Den banebrydende opdagelse af en ny klasse af galakser, Green Peas, i 2009 af en gruppe af Galaxy Zoo-frivillige - er for nylig blevet fulgt op af yderligere observationer i radiospektret.
De grønne ærter blev først identificeret fra data fra Sloane Digital Sky Survey - og derefter i Hubble Space Telescope arkivbilleder. Nu har radioobservationer af Green Pea-galakser (fra GMRT og VLA) ført til nogle nye spekulationer om magnetfelternes rolle i dannelsen af den tidlige galakse.
Green Pea-galakser blev så opkaldt fra deres udseende som små grønne klatter i Galaxy Zoo-billeder. Det er galakser med lav masse, med lav metallicitet og høje stjernedannelseshastigheder - men overraskende nok er de ikke så langt væk. Dette er overraskende i betragtning af, at deres lave metallicitet betyder, at de er unge - og at være ikke meget langt væk betyder, at de dannede nogenlunde for nylig (i universelle tidsrammer).
De fleste nærliggende galakser afspejler universets 13,7 milliarder år gamle alder og har høj metallicitet, der er resultatet af generationer af stjerner, der bygger elementer tungere end brint og helium gennem fusionsreaktioner.
Men grønne ærter ser ud til at være dannet af stort set ikke-udtagne skyer af brint og helium, der på en eller anden måde er forblev uudnyttede i store dele af universets levetid. Og så repræsenterer Green Peas muligvis en tæt analog til, hvordan universets første galakser var.
Deres grønne farve kommer fra stærke OIII-emissionslinjer (ioniseret ilt) (en almindelig konsekvens af masser af ny stjernedannelse) inden for en rødskift (z) i området omkring 0,2. En rødskift på 0,2 betyder, at vi ser disse galakser, som de var, da universet var ca. 2,4 milliarder år yngre (ifølge Ned Wrights kosmologiregner). Tilsvarende tidlige univers galakser er mest lysende i ultraviolet ved en rødskift (z) mellem 2 og 5 - da universet var mellem 10 og 12 milliarder år yngre end i dag.
Under alle omstændigheder har studier af grønne ærter i radioen givet nogle interessante nye træk ved disse galakser.
Med den bemærkelsesværdige undtagelse fra Seyfert-galakser, hvor radioudgangen domineres af emission fra supermassive sorte huller, er bulkradioemissionen fra de fleste galakser et resultat af ny stjernedannelse såvel som synchrotronstråling fra magnetfelter i galaksen.
Baseret på en række antagelser er Chakraborti et al. Overbeviste om, at de har opdaget, at Green Peas har relativt kraftige magnetfelter. Dette er overraskende i betragtning af deres ungdom og mindre størrelse - med magnetfeltstyrker på ca. 30 mikroGauss sammenlignet med Mælkevejens cirka 5 mikroGauss.
De tilbyder ikke en model til at forklare udviklingen af Green Pea magnetiske felter, ud over at antyde, at turbulens er en sandsynligvis underliggende faktor. Ikke desto mindre antyder de, at de stærke magnetfelter i Grønne Æer muligvis kan forklare deres usædvanligt høje stjernedannelseshastighed - og at denne konstatering antyder, at de samme processer eksisterede i nogle af de første galakser, der optrådte i vores 13,7 milliarder år gamle univers.
Yderligere læsning:
Chakraborti et al Radiodetektion af grønne ærter: implikationer for magnetiske felter i unge galakser
Cardamone et al Galaxy Zoo Green Peas: Opdagelse af en klasse af kompakte ekstremt stjernedannende galakser.
