Problemet med supernovaer er, at du aldrig ved, hvor de vil ske. Men et team af europæiske forskere synes, de var heldige nok til at have set forløberen til supernova.
I en artikel i tidsskriftet den 14. februar Natur, et team af europæiske forskere beskriver, hvordan de forsøgte at finde bevis for et binært system efter en af objekterne detoneret som en supernova. Når de kiggede tilbage gennem arkiverede billeder, der er taget af NASAs Chandra X-Ray Observatory, var de heldige nok til at finde et billede, der faktisk indeholdt systemet.
Supernovaen, kendt som SN 2007on eksploderede som en Type Ia. Dette er situationen, hvor en hvid dværg er i kredsløb omkring en anden stjerne. Det er muligt, at den hvide dværg nærer sig materiale, der sprøjtes ud fra den anden stjerne, indtil den rammer en kritisk mængde masse - cirka 1,4 gange massen af vores sol. Eller måske er det faktisk en kollision mellem en hvid dværg og en anden stjerne, eller mellem to hvide dværge.
Uanset betingelse er resultatet altid det samme. Den hvide dværg sprænger pludselig med en meget specifik mængde energi og karakteristisk lyskurve. Astronomer bruger disse eksplosioner til at måle afstand i universet, da de altid eksploderer med den samme mængde energi.
For virkelig at finde ud af, hvad der foregår, har astronomer brug for flere eksempler på disse forløbere. De skal være i stand til at studere en potentiel type Ia-supernova, før den faktisk eksploderer.
Så forskerne har endelig et mål, de kan studere. I tilfælde af SN 2007on styrker de data, der indsamles af Chandra X-Ray Telescope, "massestjælning" -teorien. Røntgenstråler, der streamer fra systemet, viser den slags fusion, du kan forvente af en hvid dværg, der spiser materiale fra en nabo.
Dette er dog ikke en slam-dunk. Et optisk billede af højere kvalitet viser, at det binære system er i en lidt anden position end hvor supernovaen detonerede. Så måske er dette system overhovedet ikke forløberen.
Men opfølgningsobservationer fra Chandra viser, at røntgenkilden er væk. Uanset hvad der var på det sted, er der ikke mere. Måske fordampede det faktisk i en supernovaeksplosion.
Original kilde: Chandra News Release
