Ny forskning rejser tvivl om den fremherskende opfattelse af, at de tyngste galakser i universet startede små og fik masse ved at fortære andre stoffer, der begav sig for tæt.
Et internationalt team af astronomer, der kigger på galakser to tredjedele af vejen tilbage i tiden til Big Bang, antyder, at nogle af de giganter, vi ser i dag, var lige så massive i den tidligere alder, som de er nu.
De nye fund blev frigivet i dag i tidsskriftet Natur.
Hovedforfatter Chris Collins, en astronom ved United Kindgdom's Liverpool John Moores University, og hans kolleger gjorde deres opdagelse ved hjælp af et af de største optiske teleskoper i verden, kaldet Subaru (opkaldt efter det japanske ord for Pleiades-stjerneklyngen), der ligger på øen Hawaii og ejes af National Observatory of Japan.
De fokuserede på lyseste klyngalakser (BCG'er), der er placeret i centrum af galakse klynger. De massive galakser udgør en separat befolkning fra lyse elliptiske galakser, og både deres forudsigelighed og ekstreme lysstyrke har motiveret deres anvendelse som standardlys til kosmologi, påpeger forfatterne.
Ved at analysere lyset fra disse fjerntliggende galakser vejer astronomerne dem effektivt og fandt ud af, at til trods for fodring med en konstant diæt med små galakser, har de tyngste galakser ikke øget deres vægt i de sidste 9 milliarder år. I et univers, hvis alder er 13,7 milliarder år gammel, udløser disse resultater en debat om, hvordan disse galakser lægger så meget vægt i de første milliarder år efter Big Bang.
"Aktuelle forudsigelser, der bruger simuleringer, der køres på supercomputere, antyder, at disse galakser i en så ung alder kun skulle være 20 procent af deres endelige vægt, så at finde så store galakser antyder, at galaksdannelse er en meget hurtigere proces, end vi tidligere troede," Collins sagde, "og måske mangler teorierne nogle vigtige fysik."
John Stott, Collins kollega ved LJMU og en medforfatter på papiret, sagde holdet var ”overrasket over at finde ud af, at de største og lyseste galakser i universet har forblevet i det væsentlige uændrede i de sidste 9 milliarder år, efter at have vokst hurtigt hurtigt efter Stort brag."
En mulighed, der overvejes, er, at galakser dannet ved sammenbruddet af en allerede massiv sky ved universets morgen.
MERE OM BILLEDBILLEDE: Billedet viser den centrale 1,5 x 1,5 lysbue i klyngen svarende til 0,75 Mpc i denne afstand. Klyngerne røntgenemission bruges til at fastlægge placeringen af den lyseste galakse i klyngen som vist ved de grønne konturer, der repræsenterer røntgenstråleintensiteten, målt ved XMM-Newton røntgensatellit.
Kilde: LJMUs Astrophysics Research Institute
