Personlighed, der en gang blev antaget at være grundlæggende og modstandsdygtig over for forandring, kan skifte som svar på terapi, finder ny forskning.
Men det betyder ikke, at personlighedsændring er let, advarede studieforskeren Brent Roberts, en social- og personlighedspsykolog ved University of Illinois.
”For de mennesker, der vil skifte ægtefælle i morgen, hvilket mange mennesker vil gøre, holder jeg ikke meget håb for dem,” sagde Roberts. Han fortsatte dog, "hvis du er villig til at fokusere på et aspekt af dig selv, og du er villig til at gå til det systematisk, er der nu øget optimisme, at du kan påvirke ændringer i dette domæne."
Konsistens eller ændring?
Tidligere forskning har fundet, at de "store fem" personlighedstræk - åbenhed for oplevelse, samvittighedsfuldhed, ekstraversion, behagelighed og neurotisme - er forudsigende for succes i livet.
Og meget forskning har antydet, at disse træk er stabile. For eksempel viste en undersøgelse fra 2010, at folks personligheder var relativt stabile fra første klasse til voksen alder, og at en første klasses personlighed kunne forudsige hans eller hendes voksnes adfærd, siger anmeldelsen. Mennesker, der var impulsive som børn, var sandsynligvis snakkesalige og ekspansive i deres interesser som voksne, mens de, der var mere tilbageholdende som børn, voksede op til at være mere usikre og sky.
Undersøgelser som den ene har ført til, at nogle forskere betragter personlighed som grundlæggende uforanderlig. Men andre forskere har udfordret denne opfattelse, herunder Roberts i hans egen forskning. For eksempel fandt han og hans kolleger, at folk bliver mere samvittighedsfulde og følelsesmæssigt stabile i de unge voksne og midt i livet. Åbenhed for ny oplevelse stiger i teenagerårene og falder i alderdommen.
Hvis personlighed kan ændre sig, selv sent i livet, fortalte Roberts Live Science, var det naturlige næste spørgsmål, om en person kunne ændre sin personlighed bevidst. Nogle undersøgelser, der blev analyseret i gennemgangen, antydede, at selv overraskende kortsigtede interventioner kunne gøre netop det.
I 2009 fandt forskere ved Northwestern University i Illinois for eksempel, at antidepressiva gør folk mere udadvendte og mere følelsesmæssigt stabile. Og en undersøgelse fra 2011 fandt, at en enkelt dosis psilocybin, den hallucinerende forbindelse i "magiske svampe", kan øge folks åbenhed for at opleve i mindst 14 måneder, hvilket betragtes som en langsigtet ændring.
Guldmine af data
Da Roberts og hans kolleger først blev interesseret i at se på, om interventioner kan ændre personlighed, forventede de at finde få undersøgelser til analyse, fordi personlighedspsykologer typisk ikke fokuserer på at ændre personlighed, sagde Roberts.
”Jeg troede, at vi kunne gøre dette temmelig hurtigt, hvilket du aldrig skulle sige som akademisk,” sagde Roberts.
Til sin overraskelse, sagde Roberts, fandt han, hvad han kaldte en "guldmine" med data om personlighedsændring. Det kom fra en uventet kilde: klinisk psykologi. Mens personlighedspsykologer mere eller mindre havde overset spørgsmålet om, hvordan man skifter personlighed, havde kliniske psykologer måttet personlighedsændring, der var resultatet af terapi og psykiatriske medikamenter hele tiden, men næsten som en eftertanke.
”Det meste af litteraturen er:” Virker denne version af kognitiv adfærdsterapi bedre end den version af kognitiv adfærdsterapi for angst? ”Sagde Roberts. "Det er normalt noget meget specifikt for en klinisk motiveret dagsorden ... i processen måler de en masse forskellige ting."
Disse ting inkluderede personlighed. De største ændringer, Roberts og hans kolleger fandt, var i folks niveauer af neurotisme. Denne egenskab er præget af jalousi, frygt, angst og andre negative følelser. Folk bliver typisk mindre neurotiske, når de bliver ældre, sagde Roberts. Den nye analyse fandt, at tre måneders psykologisk behandling også kunne reducere neurotisis betydeligt, med cirka halvdelen af det beløb, du måske forventer at se over 30 til 40 års voksenliv.
"En måde at se på det på er at du får halvdelen af et liv i en periode på tre måneder," sagde Roberts. "Jeg forventede ærligt ikke at se effektstørrelser så store."
Et andet personlighedsegenskab, ekstraversion, viste også betydelige, dog mindre, ændringer efter psykologiske indgreb. Den anvendte type terapi syntes ikke at have nogen betydning, rapporterede forskerne 5. januar i tidsskriftet Psychological Bulletin, skønt psykoterapi var forbundet med lidt større ændringer i personlighed end medikamenteterapi alene. Indlæggelse af psykiatriske problemer resulterede ikke i personlighedsændringer, fandt forskerne.
Træk vs. tilstand
Et centralt spørgsmål er, om ændringerne var repræsentative for en ændring i grundlæggende personlighedstræk mod blot et skift i psykologisk tilstand eller humør, sagde Roberts. En persons humør, for eksempel, kan påvirke, hvordan han eller hun reagerer på spørgsmål om hans eller hendes personlighed.
"Hvis du er i dårligt humør, og jeg tvinger dig til at tage en 150-artikels personlighedsinventar, svarer du måske ikke godt," sagde Roberts.
Komplicerende spørgsmål var få af de tilgængelige studier sande eksperimenter, der tilfældigt tildelte patienter til behandlings- og kontrolgrupper. Disse studier, der var eksperimentelle, viste imidlertid signifikant større effekter på personlighed i behandlingsgruppen sammenlignet med kontrolgruppen, fandt forskerne. Og i de observationsundersøgelser viste opfølgninger, der fandt sted måneder eller år efter behandlingen, ingen tegn på, at folk tilbagegang: De ændringer, der fulgte efter terapi, forblev stabile, hvilket antydede, at dette er ændringer i folks grundlæggende personlighedstræk snarere end øjeblik for øjeblik. humør, sagde forskerne.
Stadig, flere studier med lange opfølgningsperioder skal gøres for virkelig at teste ideen om, at personlighed kan ændres, sagde Roberts. Ideelt forskning, sagde han, ville omfatte tilfældigt tildeling af patienter til behandling samt at komme udenfor observatører, som venner eller familie, til at bedømme eventuelle personlighedsændringer. En perfekt undersøgelse ville også følge mennesker i flere år efter behandlingen, sagde Roberts.
Et andet spørgsmål er, hvad der er den "magiske ingrediens" i terapi, der indleder personlighedsændring, sagde Roberts.
"Hvis du rent faktisk kan påvirke ændringer i noget som neurotisme eller samvittighedsfuldhed," sagde han, "kan du muligvis have ret interessante konsekvenser for nogen, fordi personlighedstræk er vigtige."
