En planetarisk sammenhæng opstår, når to eller flere planeter ser ud til at være meget tæt sammen på nattehimlen set fra Jorden. Forbindelser mellem Venus og Jupiter er ret almindelige og forekommer så ofte som tre gange om året. Men om morgenen den 5. november, lige før daggry, vil Venus og Jupiter være mindre end en grad fra hinanden på himlen i stjernebilledet Jomfruen Jomfru. En grad handler om bredden af en finger, der holdes i armens afstand. Parret vil være på deres nærmeste klokken 1:58 UTC den 5. når de er 33 lysminutter fra hinanden, eller cirka 0,42 grader.
Årets sammenhæng er sjældent af to grunde. For det første er de to planeter mindre end en grad fra hinanden; og for det andet er de mere end femten grader fra solen. Konjunktioner med stort antal, såsom den, der fandt sted i 1995, er mindre end femten grader fra solen og derfor mistet i solens blænding. Konjunktionen den 5. november er også speciel, fordi det er den sidste tætte forbindelse mellem Venus og Jupiter indtil 1. september 2005.
En sammenhæng, meget som den, der fandt sted den 5. fandt sted i august året 3 B.C. Denne historiske forbindelse fandt sted den 12. august kl. 03:00 UTC og var vidt synlig fra Mellemøsten. Det år var Venus og Jupiter kun 10 bue-minutter eller 0,16 grader fra hinanden i stjernebilledet Leo Løven. Med en så snæver adskillelse synes lys, der reflekteres fra de to, at smelte sammen til et, som det ses med det uden hjælp.
Nogle lærde har spekuleret i, at denne tætte sammenhæng måske er blevet fortolket som et tegn af en gruppe kendt som Magi. Magierne eller kloge mænd var præster i en gammel religion kendt som zoroastrianisme. Kunne dette tætte samarbejde have været, hvad der sendte de kloge mænd til en fjern by kendt som Bethlehem? Desværre kan vi ikke drage nogen endelige konklusioner. Der er ingen kendte skriftlige poster, der fortæller nøjagtigt, hvad Magi så, eller hvordan de fortolkede det.
Uanset hvad Magi så, bekræfter moderne computersoftware, at der var et meget tæt samarbejde mellem Venus og Jupiter i år 3 B.C. Forbindelsen i 2004, selv om den ikke er så tæt, skal være ikke mindre spektakulær syn på himlen. Brugere af teleskop eller kikkert skal ikke have vanskeligheder med at passe begge planeter i et synsfelt. Denne forbindelse er også en fremragende mulighed for håbefulde (eller erfarne) astrofotografer.
Eksponeringer fra 1 / 15s til 1 / 60s er gode for dem, der bruger spejlreflekskameraer med standard 50mm-objektiver. Et zoomobjektiv på 180 mm kan reducere den krævede lukkerhastighed til et område fra 1 / 60s til 1 / 250s afhængigt af forholdene. Men som med enhver form for astrofotografering, er nøglen flere eksponeringer ved forskellige lukkerhastigheder og åbninger.
En planetarisk sammenhæng er et sjældent og smukt syn. Fordi Venus og Jupiter begge er så lyse på himlen, bør Venus-Jupiter-konjunktionen i 2004 ikke gå glip af. Med lidt fantasi kan vi transportere os tilbage i tiden til Mellemøstens himmel før den fælles æra, hvor en lys sammenhæng dominerede himlen før daggry.
Rod Kennedy er tekniker og koordinator for uddannelsesophold ved Casper Planetarium, Wyomings første planetarium. Han modtog sin kemi-grad fra University of Northern Colorado og har været interesseret i astronomi i 10 år.
