Mens NASA-ledere har målrettet rumfærgen Discovery's lancering ikke tidligere end december. Derfor sagde shuttle-programleder, John Shannon, at hvis teamet ikke helt forstår problemerne, vil de ikke starte, før de gør det. Det kan betyde midten af december, eller det kan betyde, at de venter på det næste lanceringsvindue, som er i februar 2011 - eller endda senere.
”Det er et komplekst problem,” sagde Shannon. ”Vi er virkelig nødt til at forstå vores risiko. Vi er helt klart ikke klar til vinduet 3.-7. December, der kommer op. ”
”Vi ser metodisk på dataene, og vi lader data det drev, hvor vi er på vej, køre, når vi lancerer,” sagde Bill Gerstenmaier, NASAs associerede administrator for rumoperationer, og holdt en pressemeddelelse onsdag.
Ingeniørvurderinger er i gang af de fire revner, der blev fundet på to 21-fod lange, U-formede aluminiumbeslag, kaldet strengere på skyttelens eksterne tank, og Shannon sagde, at de stadig har brug for mere analyse, indtil de forstår alt. Den eneste tidligere gang der er set revner som dette, er under monteringsprocessen, eller hvis tanken er blevet ukorrekt under montering - revner som denne er aldrig blevet set på startfladen før.
”Vi har arbejdet hårdt for at forstå eksponeringen, og vi vil forstå alt,” sagde Shannon. ”Vi ser på fejltræet fra samling, til hvordan det bliver skummet, til transport, til hvordan det kommer til KSC - hver eneste del af tankens liv er en del af vores fejltræ-analyse.”
Det ser ud til, at den største bekymring ikke er, at tanken ville falde fra hinanden under spændingerne ved lanceringen, men at skum ville blive løsnet fra tanken, hvilket kan påvirke skytten under lanceringen. Skum fra ET er det, der beskadigede rumfærgen Columbia og fik den til at gå i opløsning under genoptagelse i 2003 og dræbte alle syv astronauter om bord.
Hvis holdene føler, at deres analyse er afsluttet, og at de har flyvningsgrundlaget til at flyve, ville den tidligste lanceringsdato være fredag den 17. december kl. 20:51:53 EST.
En Soyuz er planlagt til at dokke på rumstationen klokken 15 EST den dag med tre nye besætningsmedlemmer til ISS.
Ingen lanceringsdatoer er tilgængelige i januar 2011 på grund af begrænsninger med rumstationens bane og konflikter med andre ubemandede lastskytninger. Lanceringsvinduet i februar åbner den 27. og lukker 6. marts. Et andet vindue, 3. februar -10. Kunne være tilgængeligt, hvis det japanske fragtskib, der planlægges ankommet i slutningen af januar, kan flyttes til en anden havn på rumstationen.
Vi holder dig opdateret.
