Manden kendt som 'faren til flykontrol' - ChristopherC. - er død i en alder af 95. Kraft tiltrådte NASA Space Task Group i november 1958 og blev den første flyvedirektør. Han skabte begreberne mission planlægning og real-timemonitoring og kontrol til de første amerikanske besatte rumfartmissioner og blev en drivende kraft i det amerikanske rumprogram.
”Amerika har virkelig mistet en national skat med bortgangen til en af NASAs tidligste pionerer - flyvedirektør Chris Kraft,” sagde NASA-administrator Jim Bridenstine i en erklæring. ”Vi sender vores dybeste vinkler til familien Kraft.
Krafts død kommer, ligesom NASA fejrer 50-årsdagen for Apollo 11-missionen, den første, der landede på Månen.
Den legendariske Kraft kom personligt med ideerne til plads-til-jord-kommunikation, pladssporing, problemløsning i realtid og besætning gendannelse. Han stod bag de berømte go / no-go-beslutninger og havde også ideen til "integrerede simuleringer", hvor astronauterne og flykontrolteamet træner sammen, da de ville arbejde så tæt under de virkelige missioner.
Før den første mission til rummet nogensinde fløj, var det Kraft, der begyndte at oprette flyplaner og finde ud af, hvordan rumfartøjet skulle betjenes. Han blev inspireret af sit tidlige arbejde som en flyvetestingeniør. Han førte instrumenteringsteamene på jorden under flere af de første forsøg på at bryde lydbarrieren, og Kraft indså, at astronauter, ligesom testpiloter, ville have brug for et kommunikationssystem og støtte tilbage på Jorden i kritiske faser af missionen. Han vidste, at de også ville kræve et jordbaseret sporingssystem og instrumentering til telemetri af data fra rumfartøjet. Konceptet med et kontrolcenter til overvågning og betjening af rumflyvninger i realtid blev født, hvilket var noget ingen andre havde tænkt på eller gjort før.
Alle, der arbejdede med Kraft, udviklede en dyb respekt for metoder og indsigter. Apollo 11-astronaut Neil Armstrong kaldte engang Kraft "theman, der var 'kontrollen' i Mission Control."
Fellow flight director Glynn Lunney skrev i sin bog, "Highways Into Space", at Kraft havde en "gennemgribende indflydelse" på NASA og alle i det unge flykontrolteam.
”Uanset hvad hans forskellige titler var i disse år, var han vores leder -‘ the ’Flight Director - og vores rollemodel. Hans indflydelse var altid en lektion i lederskab, og vi stræbte kraftigt efter at efterligne det samme, ”skrev Lunney.
Kraft blev født 28. februar 1924 i nærheden af Hampton, Virginia. På gymnasiet ønskede han at være en professionel baseballspiller, men efter at han tog valgmuligheder på college på grundlæggende aerodynamik blev han inspireret til større inaeronautical engineering. I 1944 uddannede han sig til en af de første grader på dette felt, der blev tildelt af Virginia Polytechnic Institute (kendt nu VirginiaTech).
Under Apollo-programmet blev Kraft direktør for Light Operations i det bemandede rumfartøjscenter (nu kendt som Johnson SpaceCenter), der var ansvarlig for at føre tilsyn med al planlægning, uddannelse og udførelse af menneskelig rumfart. Hans ledelse på dette kritiske område fortsatte gennem Apollo 12-missionen i 1969, hvor han blev viceadministrerende direktør for centret. Han fungerede som centerdirektør fra januar 1972 indtil hans pension i august 1982, hvor han spillede en vigtig rolle i succes for de endelige Apollomissions, Skylab-rumstationen, Apollo-Soyuz testprojektet og de første flyvninger på rumfærgen.
Efter pensionering fra NASA konsulterede Kraft for adskillige virksomheder, herunder IBM og Rockwell International, fungerede som direktør-at-Large for Houston Chamber of Commerce og som medlem af the Board of Visitors at Virginia Tech. I 2001 udgav han en selvbiografi med titlen "Flight: My Life in Mission Control." Hans bog er en detaljeret diskussion af hans liv gennem afslutningen af Apollo-programmet og var en NewYork Times-bestseller.
Den 4. april 2011 udnævnte NASA sit Building 30 Mission ControlCenter på Johnson Space Center til ære for at anerkende hans service for nationen og dens rumprogrammer. Christopher C. Kraft, Jr., MissionControl Center har nu opereret i 50 år til støtte for rummissioner. Ved navnsceremonien sagde Lunney, ”Kontrolcentret i dag ... er Chris Krafts bøjning.”
Kraft giftede sig med sin kæreste i gymnasiet, Betty AnneTurnbull, i 1950. De har en søn og en datter, Gordon og Kristi-Anne.
”Kraft førte et team af unge pionerer til steder, som ingen var gået før, og i processen inspirerede og forenede verdens mennesker,” sagde Dr. Mary Lynne Dittmar, præsident og administrerende direktør for Koalitionen for Deep Space. ”Han definerede missionskontrol og den måde, vi går på at udforske rummet i dag, og lægger grundlaget for mange missioner, der kommer. Han var en stor leder, en stor amerikaner og en opdagelsesrejsende gennem tiderne. Vi kan kun prøve at følge hans kæmpe fodspor, når vi igen fokuserer på at nå ud over vores verden. ”
