NASA markerede en vigtig milepæl for Space Shuttle's Return to Flight, da den redesignede eksterne tank rullede ud i dag fra prammen, der bar den til agenturets Kennedy Space Center (KSC), Fla.
Tanken blev ført til Vehicle Assembly Building (VAB) for en endelig checkout. Det vil til sidst være knyttet til tvillingene Solid Rocket Boosters og Space Shuttle Discovery til dens Return to Flight-mission, STS-114.
”Med ankomsten af den eksterne tank er alle elementerne i Space Shuttle-systemet på plads til Return to Flight,” sagde Michael Kostelnik, stedfortræder associeret administrator for International Space Station og Space Shuttle-programmer. ”Denne forbedrede tank vil være den sikreste, vi nogensinde har flyvet. De ændringer, vi har foretaget, vil sikre, at Shuttle afslutter sin langsigtede mission om at samle den internationale rumstation, ”sagde han.
NASA og Lockheed Martin Corp. brugte næsten to år på at modificere den 15-etagers, rustfarvede tank for at gøre den mere sikker. Blandt dusinvis af ændringer er en redesignet fremadrettet bipod-tilpasning for at reducere risikoen for skyttel at falde snavs under opstigningen. Reduktion af affaldsrisikoen var en vigtig anbefaling fra Columbia Accident Investigation Board.
”Selvom vi aldrig helt kan eliminere isolerende skum, der kommer ud af den eksterne tank, har vi absolut tillid til, at vi har fjernet den type affald, der forårsagede tabet af Columbia,” sagde Bill Parsons, programleder for Space Shuttle. ”Denne tank er sikker på at flyve Return to Flight-missionen.”
Den eksterne tank ankom til KSC efter en 900-mil rejse til søs. Den forlod NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans den 31. december. Den blev transporteret via Pegasus, NASAs specielt designet lekter. Solid Rocket Booster-genvindingsskib Liberty Star bragte prammen til Port Canaveral i går. Prammen blev flyttet af slæbebåde til KSC Turn Basin, tanken aflæst og transporteret til Vehicle Assembly Building.
”Holdet her på KSC er enormt begejstret over at modtage det endelige Shuttle-element til Return to Flight-missionen,” sagde Mike Wetmore, direktør for Shuttle-behandling i KSC. "Vi har et erfarent team på plads, der vil afslutte den endelige checkout og forarbejdning af tanken og forberede den til den sidste rejse ud til startpuden før flyvning."
I VAB løftes tanken lodret. Det løftes højt oppe i overførselsgangen ind i "kassecellen", hvor tankens mekaniske, elektriske og termiske beskyttelsessystemer inspiceres. Tanken vil også gennemgå nye processer, der følger af dens omdesign, herunder inspektion af bipodvarmeren og eksterntankskillelseskamera.
Tanken vil være forberedt på "parring" til Shuttle's Solid Rocket Boosters. Når forberedelserne er afsluttet, løftes tanken fra kassen, flyttes over overførselsgangen og ind i High Bay 1. Den sænkes ned og fastgøres til boosters, der sidder på den mobile startplatform.
Ankomsten af den eksterne tank, det største element i rumfærgen-systemet, følger andre nylige milepæle til Return to Flight, herunder "stabling" af Solid Rocket Boosters i køretøjets forsamlingsbygning og installation af Space Shuttle Main Motines in Discovery. Den eksterne tank er den eneste Shuttle-komponent, der ikke gendannes efter lancering og genbrug.
Return to Flight-missionen er målrettet mod et startvindue, der begynder i maj. Det syv-medlemmer store mandskab fra Discovery vil flyve til den internationale rumstation primært for at teste og evaluere nye procedurer for flyvesikkerhed, shuttle-inspektioner og reparationsteknikker.
Space Shuttle Propulsion Office ved NASAs Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Administrerer tankprojektet. Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, er hovedentreprenør.
Video b-roll og lydbid af tankforsendelsen og ankomst sendes på NASA TV. Satellitkoordinater og NASA-tv-skemaer er tilgængelige på: http://www.nasa.gov/ntv
For information om NASA's Return to Flight-bestræbelser, herunder faktablade og fotos om tankforsendelsen, kan du besøge: http://www.nasa.gov/returntoflight
Original kilde: NASA News Release
