Forsker Stephen Anthony arbejder med den nye reaktorprototype, der kan forvandle affald til gas. Billedkredit: NASA / Dmitri Gerondidakis
Det vil sandsynligvis ikke være i stand til at brændstof Doc Browns strømningskondensator på hans DeLorean-tidsmaskine, men NASA-forskere håber, at en ny enhed, der testes på Den Internationale Rumstation, kan gøre papirkurven til magt. Trash to Gas Reactor er en miniatyrversion af store affaldsforbrændingsanlæg på Jorden, der genererer elektricitet eller brændstof. Dette kan hjælpe med det ophobede affald på ISS og bruges til fremtidige missioner ud over Jorden kredsløb, samt hjælpe papirkurven problem i områder af verden, hvor der hverken er store kraftværker eller affaldsbehandlingsanlæg.
”Ikke kun vil indsatsen på dette hjælpe rumopgaver, men også på Jorden, fordi vi har nok problemer med at håndtere vores eget skrald,” sagde Anne Caraccio, en kemisk ingeniør, der arbejder med projektet.
Prototypen på papirkurven til gasreaktor er en meter lang (3 fod lang) enhed, der slående ligner "Mr. Fusion ”-reaktor i den anden” Back to the Future ”-film. Ligesom Doc Brown og Marty, kan astronauter kaste ting som madindpakning, brugt tøj, madrester, tape, emballering og andet affald, der er akkumuleret af besætningen, og reaktoren vil gøre det til potentiel magt, såsom metangas eller endda ilt eller vand.
Holdet, der udvikler reaktoren, håber at have deres prototype klar til at flyve på ISS i 2018 - hvilket desværre ikke passer ind i ”Tilbage til fremtiden” -tidslinjen: Emmett Brown rejser til 2015, hvor han får sin Mr. Fusion og ændrer sig fremtiden. Men måske kan dens jordbundne modstykke være klar om to år, i tide til Docs ankomst fra 1985.
”Tilbage til fremtiden” Mr. Fusion. Via Theme Park Review.
OK, tilbage til virkeligheden nu, selvom dette har et science fiction-element til det ...
Et hold ledet af Paul Hintze ved Kennedy Space Center har bygget en lille reaktor på 80 pund til at teste teorier om forbrænding af en række papirkurven, der spænder fra brugt tøj til uspist mad. Reaktoren rummer mere end tre liter materiale og brænder ved ca. 1.000 grader F, cirka det dobbelte af den maksimale temperatur i en gennemsnitlig husovn. Det forventes at det skal tage astronauter fire timer at brænde en dags papirkurv værd fra et besætning på fire.
Holdet estimerer, at i løbet af et år i rummet - halvdelen af den tid, en mission til Mars forventes at tage - affaldsbehandling for en besætning på fire, ville skabe ca. 2.200 pund metanbrændstof, nok til at drive en lancering fra månens overflade, sagde Hintze.
”Jo længere mission, jo mere anvendelig er denne teknologi,” sagde Hintze. ”Hvis du bare laver en to-ugers mission, ville du ikke have lyst til at tage med noget lignende, fordi du ikke får noget ud af det.”
Konvertering af affald til brændstof ville også forhindre astronauter i at forvandle deres trange rumkapsel til et kredsløbsdeponi.
Paul Hintze er forskeren, der leder trash-to-gas-projektet ved NASAs Kennedy Space Center i Florida. Billedkredit: NASA / Dmitri Gerondidakis
Den eksperimentelle version af reaktoren er lavet af stål, men teamet forventer at anvende en anden legering til fremtidige versioner, noget der måske er lettere, men lige så stærkt for at modstå de høje temperaturer, der er nødvendige for at nedbryde materialerne og ødelægge potentielle mikrober .
Et af de spørgsmål, teamet arbejder med, er at sikre, at der ikke skabes nogen lugt eller potentielle farlige gasser som et biprodukt i det lukkede miljø på rumstationen eller et rumfartøj på vej til det dybe rum.
”På jorden er lidt af en lugt ikke et problem, men i rummet er en dårlig lugt en afbryder,” sagde Hintze.
Lige nu er papirkurven i ISS fyldt i Progress-forsyningsskibet, der brænder op i atmosfæren under genindrejse. Denne nye reaktor kunne gøre papirkurven til noget værdifuldt i rummet.
Kilde: NASA
