[/ Caption]
I marts 2007 fandt Spirit rover en plet med lys farvet jord rig på silica. Nu antyder data, der er hentet fra Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), opdagelsen af en anden ældgamle varme kilderregion i Vernal Crater i Arabia Terra, et område på den nordlige halvkugle af Mars, der er tæt krateret og kraftigt eroderet. Forskerteamet siger, at de slående ligheder mellem disse funktioner på Mars og varme kilder, der findes på Jorden, viser bevis for et gammelt Mars-varme-forårsmiljø. På jorden vrimler disse miljøer af mikrobiel liv.
Hvis der nogensinde har været livsformer på Mars, ville varme kildeaflejringer være ideelle steder at søge efter fysiske eller kemiske beviser på disse organismer og kunne være målområder for fremtidige efterforskningsopgaver såsom Mars Science Labortory. Arabia Terra er i øjeblikket på listen over mulige landingssteder for MSL.
Carlton C. Allen og Dorothy Z. Oehler, fra Astromaterials Research and Exploration Science Directorate ved NASA Johnson Space Center, Houston, Texas, foreslår i dette forskningsdokument “A Case for Ancient Springs in Arabia Terra, Mars” data fra HiRISE-kameraet (High Resolution Imaging Science Experiment) på MRO viser strukturer i Vernal Crater, der ser ud til at være et produkt fra den gamle forårsaktivitet. Dataene antyder, at den sydlige del af Vernal Crater har oplevet episoder med vandstrømning fra underjordisk til overfladen og kan være et sted, hvor Marsliv kunne have udviklet sig.
Vernal Crater er et krater med 55 km i diameter, der ligger ved 6 ° N, 355,5 ° E, i den sydvestlige del af Arabia Terra. Fra orbitale billeder ser krateret ud til at have lagdelte sedimenter og potentielt rester af aktivitet fra vand.
En funktion, der er lys både på dagen og natten i THEMIS infrarøde billeder er fremtrædende i den sydlige del af Vernal krater. På dette billede, markeret A, vises funktionen mørk, da THEMIS-gråskalaen blev omvendt for at ligne HiRISE-billeder i det synlige interval. Funktionen er 3 km bred og består af skiftende lys-tonede og mørktone underenheder, som forskerne fortolker som cementerede, resistente klitter og vandlagte aflejringer.
Forskningsteamet sammenligner denne og andre strukturer i regionen med varme kilderområder på Jorden ved hjælp af Google Earth. Lighederne mellem funktionerne på Mars og Jorden, ifølge forskerne, giver en stærk sag, at Vernal Crater-strukturer er relikvier fra gamle Martian-kilder.
Holdet siger, at deres resultater er i overensstemmelse med den voksende krop af orbital- og roverdata, der tyder på udbredt hydrotermisk aktivitet og mulige fjederaflejringer andre steder på Mars.
"Hvis ler eller kemisk bundfald, såsom fordamper eller silica, omfatter de terrasserede strukturer eller tonale anomalier, kan underskrifter af dette liv bevares i disse mineraler," skriver forskerteamet i deres papir. "Det faktum, at flere andre potentielle fjederforekomster forekommer på trend med Vernal-strukturer, tyder på, at dette kan have været en betydelig provins med langvarig forårsaktivitet."
Kilde: Papir: "En sag for antikke fjedre i Arabien Terra, Mars," af Carlton C. Oehler.
