En ny vejrsatellit lover at levere hidtil usete data om Jordens lyn, og den har allerede taget sine første spektakulære billeder af storme fra rummet.
I dag (6. marts) frigav U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de første observationer taget af satellitens Geostationary Lightning Mapper (GLM) instrument.
Dette billede kombinerer en times værdi af lyndata opnået den 14. februar ifølge NOAA. Lysere farver viser, hvor der blev registreret mere lynenergi, med det mest intense stormsystem placeret over Gulf Coast of Texas på den bestemte dag.
GLM er kun et af de videnskabelige instrumenter ombord NOAAs GOES-16 vejrsatellit, der blev lanceret i rummet i november 2016 og nu kredser 3500 km væk fra Jorden.
GLM tager konstant hundrede billeder hvert sekund konstant efter lyn på den vestlige halvkugle. Dette betyder, at instrumentet i løbet af de første par uger online allerede har samlet flere lyndata end alle tidligere lyndata indsamlet fra rummet samlet, ifølge en erklæring fra Lockheed Martin, det firma, der byggede GLM.
En hurtig stigning i lynet er ofte en god indikator for, at en storm intensiveres og kunne give farligt vejr, ifølge NASA. Ved at bruge GLM til at se, hvordan storme vokser og styrkes, håber vejrforskere, at de vil være i stand til at forbedre alvorlige vejrprognoser og udsende advarsler om oversvømmelse og flash.
Bedre lynkort kan endda hjælpe forudsigere og brandmænd med at identificere tørre områder, der er modtagelige for lynnedbrydede vilde brande. GLM kan endda være i stand til at kigge efter storme over havet, der udgør en trussel mod luftfartøjer og søfarende.
Instrumentet er det første, der observerer lyn fra geostationær bane, hvilket betyder, at det altid observerer den samme del af Jorden.
"At se individuelle lynnedslag fra 22.300 miles væk er en utrolig bedrift," sagde Jeff Vanden Beukel fra Lockheed Martin i erklæringen. Beukel bemærkede, at instrumentet også overvåger sky til sky lyn for første gang. Denne type lyn forekommer typisk 5 til 10 minutter eller mere før potentielt dødbringende sky-til-jorden strejker.
Denne overvågning vil hjælpe prognosemænd med at udsende mere præcise vejrvarsler for folk på jorden, til søs og i luften, tilføjede han.
Andre instrumenter om bord på GOES-16 inkluderer Advanced Baseline Imager, der fanger højopløsningsbilleder af planeten og for nylig gav NOAA mulighed for at oprette en opdateret version af det ikoniske "Blue Marble" -billede af Jorden.
Satellitten bærer også de ekstreme ultraviolette og røntgenbestrålingssensorer (EXIS), som mere præcist kan måle solbrændere, og Space Environment In-Situ Suite (SEISS), der ser efter fluxer af ladede partikler, der kan udgøre en risiko til astronauter eller satellitter.
