Store emner har brug for store bøger. Du kan ikke få et meget større emne end universet, og bogen redigeret af Martin Rees med titlen Universe - Den definitive visuelle guide passer til regningen for størrelse. Det dækker det meste af den interessante frist i kosmologi og astronomi og er fyldt med billeder, forklaringer og triviaer fra astronomisk historie. Stort er dagens orden, og store appetit vil være godt mættet efter at have læst dette.
Universet er være alt og ende alle. At have en visuel reference er ikke let for et sådant omfang, især når meget ligger uden for vores øjne. Universet er alt i rummet og hele tiden. Det er alt sammen stof og energi. Vores øjne kan registrere noget af materien og energien på Jorden. Men vi ser ikke kvarker eller supergalakse klyngefilamenter. Alligevel ved vi, at de findes. Vi kan heller ikke se det uigennemsigtige univers i tidens begyndelse eller universets udseende efter dets dyb fryse. Alligevel tror vi, at disse også har en plads i vores eksistens. Derfor kan vi med fantasi og videnes kraft repræsentere billeder og koncepter på flade papirstykker for at visualisere hele universet.
Denne bog faktureres som en endelig visuel guide. Som sådan får læserne spændende beskrivende svar på næsten ethvert relevant astronomisk spørgsmål. Bogen har tre hovedafsnit. Introduktionen fastlægger det fysiske grundlag for universet; dens størrelse, dets sag, dets forbindelser. Dette fortsætter med beskrivelser af menneskets interaktioner, fra at vælge kikkert til at beskrive rumløbet. Efter denne omfattende og dybtgående introduktion er et afsnit om de materielle genstande. Der er planeter, stjerner, galakser og alt det andet, som amatører og professionelle astronomer har opdaget og kortlagt. Det sidste afsnit indeholder standardoplysninger om nattehimmelvisning. Alle 88 konstellationer og månedlige nattehimmel diagrammer fylder siderne i vidunderlig detalje. Denne one-stop-bog er en fremragende reference til rumrelaterede visuelle billeder.
At kalde en bog en endelig visuel guide er risikabelt. Ofte befinder bøger med denne titel sig hurtigt i butikens salgskasse, da de kun indeholder lidt mere end arkivoptagelser. Der er masser af optagelser i denne bog, men hovedsageligt fordi der kun er en hovedkilde, NASA. Ikke desto mindre er dette ikke en begrænsning, som mange andre kilder som Galaxy Picture Library og Anglo Australian Observatory bidrager. Desuden viser denne bog ikke nogen kilde. Billeder er vævet i hele teksten for at forherlige emnet snarere end gruppen eller maskinen bag kameralukkeren. Med fornuftig redigering er det ikke kilden, der gnister, men emnet for billederne.
Så meget som Martin Rees er faktureret som generalredaktør, er der åbenlyst mere her, end en person nemt kunne udrette. I alt lister bogen 19 redaktører, hvor mange andre bidrager. Med så mange kokke er der bekymring for, at bouillon kan ødelægge. Ikke i dette tilfælde. Der er lidt duplikering. De hundreder af sider og mangfoldighed af emner smelter ind i hinanden i harmoni. Afsnittet, der beskriver planeterne, er særlig flot, da nogle af de seneste billeder fra Huygens-sonden og Mars-opdagelsesrejsende pryder siderne. Hver side spredt i sig selv er 30 x 50 cm, hvilket giver mulighed for majestætiske fejer af andre verdener. Dominante træk ved hver fotograferet planet og mange måner beskrives som for en rejseskildring. Chasms, kanaler, toppe og striationer navngives, placeres og prydes med en følelse af form og betydning. Denne samme opmærksomhed på detaljer strækker sig i det følgende afsnit til stjerner, tåge, supernova og sorte huller. Mest lokkende af alt er imidlertid overvægtigheden af valgbilleder. Når alt kommer til alt kaldes denne bog en endelig visuel guide.
At være stor med masser af billeder giver imidlertid ikke altid en stimulerende bog. Denne visuelle guide er ikke anderledes. Det er tørt som en leksikon. Du sidder ikke i timevis i din yndlingslæsestol. Det er både for tungt at holde godt og for stabilt. Der er intet plot til at fange fantasien. Som en henvisning angiver den ganske enkelt oplysninger og går videre til det næste emne. Forståeligt nok er universet så stort, at der er ringe mulighed for at afvige. Under alle omstændigheder er siderne meget veludstyrede, ikke for travle eller for sparsomme. Emnerne er aktuelle og med tilstrækkelig dybde til at tilfredsstille generalisten. Det er en fremragende referencekilde for baghavsastronomen, der forbereder sig til deres aftenvisning. Eller det kan give en rig baggrund for unge forskere.
Vores univers er fra en astronomers perspektiv en vidunderlig, visuel hornhinden. Bogen Universe - Den definitive visuelle guide redigeret af Martin Rees sigter mod at tilfredsstille lysten til dem, der forgrener sig inden for dette domæne. Denne store bog gør retfærdighed over for universets storhed.
Anmeldelse af Mark Mortimer
