Hvis du synes, at tornadoer på Jorden er skræmmende, lyder nyligt fundne "rumtornadoer" ligefrem forfærdelige. Et nyt fund ved en klynge af fem rumprober - THEMIS eller Tidshistorie for begivenheder og makroskalainteraktioner under underformer viser, at elektriske tragte, der spænder over et volumen så stort som Jorden, producerer elektriske strømme, der overstiger 100.000 ampere. TEMIS registrerede omfanget og kraften af disse elektriske tragte, når sonderne passerede gennem dem under deres kredsløb om Jorden. Jordmålinger viste, at rumtornadoer kanaliserer den elektriske strøm ind i ionosfæren for at udløse lyse og farverige auroraer på Jorden.
Rumtornadoer roterer plasmer af varm, ioniseret gas, der strømmer med en hastighed på mere end en million miles i timen, langt hurtigere end 200 m.p.h. vinde af jordbaserede tornadoer ifølge Andreas Keiling, en forskningsrumfysiker ved University of California, Berkeleys rumforskningslaboratorium.
Keiling fungerer på THEMIS, som blev bygget og nu drives af UC Berkeley. De fem rumprober blev lanceret af NASA i februar 2007 for at løse et årtiers langt mysterium om oprindelsen af magnetiske storme, der driver Nord- og Sydlys.
Både jordbaserede og rumtornadoer består af tragtformede strukturer. Rumtornadoer genererer imidlertid enorme mængder af elektriske strømme inde i tragten. Disse strømme strømmer langs snoede magnetfeltlinjer fra rummet ind i ionosfæren, hvor de driver flere processer, især bemærkelsesværdige lyse auroraer som nordlyset, sagde Keiling.
Selvom disse intense strømme ikke forårsager nogen direkte skade på mennesker, kan de på jorden beskadige menneskeskabte strukturer, såsom magttransformatorer.
THEMIS-rumfartøjet observerede disse tornadoer eller "flowhvirvler" i en afstand af ca. 40.000 miles fra Jorden. Samtidige målinger fra THEMIS jordobservatorier bekræftede tornadoernes forbindelse til ionosfæren.
Keilings kolleger inkluderer Karl-Heinz Glassmeier fra Institute for Geophysics and Extraterrestrial Physics (IGEP, TU) i Braunschweig, Tyskland og Olaf Amm fra det finske meteorologiske institut.
Resultaterne blev præsenteret i dag på generalforsamlingen for Den Europæiske Geovidenskabs Union (EGU) i Wien, Østrig.
Kilde: EGU
