Menneskelige kannibaler tog sandsynligvis en stor bid af deres medmennesker for ca. 10.000 år siden, ifølge en undersøgelse, der undersøgte forhistoriske knogler med ridser og bidmærker på dem.
Knoglerne, der blev opdaget i Santa Maria Caves (Coves de Santa Maria) i Alicante, Spanien, kan være den første forekomst af kannibalisme i den vesteuropæiske middelhavsregion, der dateres til den mesolitiske periode, sagde forskerne. (Den mesolitiske periode varede fra ca. 10.200 til 8.000 år siden på den iberiske halvø. "Mesolitisk" betyder mellemsten, og den er mellem den paleolitiske eller gamle sten og den neolitiske eller nye sten, perioder.)
De menneskelige knogler var et tilfældigt fund, sagde undersøgelseslederforskeren Juan Morales-Pérez, en forsker på Institut for forhistorie, arkæologi og antik historie ved Valencia-universitetet i Spanien.
"Jeg studerede resterne af mesolitiske dyr fra Santa Maria-stedet, og pludselig identificerede jeg en menneskelig distal humerus - en albue - og den var fuld af skår," skrev Morales-Pérez i en e-mail til Live Science.
Han fortalte hurtigt sin afhandling direktør, "Emili, vi har en mand her!" før han søgte efter flere knogler, sagde Morales-Pérez. I sidste ende opdagede de 30 knogler, der tilhørte tre individer: en robust voksen, en gracile voksen og et spædbarn. Spædbarnet havde imidlertid kun en komplet knogle (et skulderblad eller en scapula), der ikke viste tegn på kannibalisme, sagde forskerne.
Knoglerne er mellem 10.200 og 9.000 år siden, sagde Morales-Pérez. Den sidste af jæger-samler-samfundene levede i løbet af denne tid, og bevis tyder på, at deres kultur var mere organiseret og kompleks end den var i den paleolitiske periode.
"Et godt eksempel er udseendet på de første kirkegårde," sagde Morales-Pérez. "Der er også disse underlige eksempler på kannibalisme."
Der er for eksempel tegn på menneskelig kannibalisme i det nordvestlige Europa, der stammer fra mesolitikken, sagde han. Men denne praksis går langt tilbage: der er endda bevis for neandertalsk kannibalisme i Belgien og Spanien fra mere end 40.000 år siden, da de uddøde, rapporterede Live Science tidligere.
Tandmærker
Morales-Pérez og hans kolleger ønskede at være sikre på, at knoglerne viste tegn på menneskelig kannibalisme, ikke kun tegn på, at en rovdyr var blevet gnagende på menneskelige knogler.
"At skelne bidmærker foretaget af forskellige kødædende dyr og omnivore - inklusive mennesker - er en kompliceret opgave," skrev forskerne i undersøgelsen. "Når mærkerne skyldes menneskelig bid og gnagning, er bidets intensitet normalt lavere, og der er ingen ridser eller pit-mærker, mens knogler, der er påvirket af rovdyr, har tydelige, intensive tandmærker."
For at være sikker sammenlignede forskerne bidmærkerne i de forhistoriske knogler med humane bidmærker på nutidens kaninknogler og fandt, at mærkerne havde lignende form. Desuden fandt de menneskelige knogler inden for menneskelig coprolites (mumificeret menneskelig bæsj) i hulen, sagde forskerne.
Otte af knoglerne, inklusive et kranietfragment, havde stenfremstillede klip- og skrammer. Disse mærker blev sandsynligvis lavet til at skære gennem ledbånd og tømme musklerne fra knoglerne, ifølge forskerne. Derudover havde 19 af knoglerne forbrændingsmærker på dem, der sandsynligvis blev lavet efter kødet blev fjernet, men inden de blev brudt, sagde forskerne.
Det er dog uklart, om denne kannibalisme blev udført på grund af sult eller snarere en slags ritual. For eksempel kunne disse mærker være resultatet af vold, krig, begravelsesritualer eller overnaturlige overbevisninger, sagde forskerne.
”Det var en fantastisk fund og meget nysgerrig,” sagde Morales-Pérez.
