Kunst og smykker, der stammer tilbage fra den sidste istid, er blevet fundet i en hule i Indonesien - en opdagelse, der antyder, at de mennesker, der boede på det tidspunkt, var mere kulturelt avancerede end nogle eksperter tidligere troede.
Artefakterne, som inkluderer vedhæng og perler fremstillet af knoglerne af "svinehjorte" og aberlignende pungdyr, dateres mindst 22.000 år tilbage, rapporterer forskere i en ny undersøgelse.
Arkæologer opdagede artefakterne i Wallacea, en 1000 km bred (1.600 kilometer) zone med hovedsagelig indonesiske øer, der adskiller Sydøstasien fra Australien, og genstandene kaster nu lys over koloniseringen af dette område og Australien i nærheden. Tidligere forskning fandt, at moderne mennesker nåede Wallacea for ca. 47.000 år siden.
Selvom mange af de omkring 2000 øer, der udgør denne øgruppe, var beboelige i løbet af Pleistocene-epoken - ofte kaldet istid - består den nuværende arkæologiske rekord for mennesker fra denne region i denne periode af kun en håndfuld steder fra kun syv øer, sagde studielederforfatter Adam Brumm, arkæolog ved Griffith University i Australien.
"Wallacea er det sted, der gav 'hobbit' -fossilerne i 2003 og nogle af verdens ældste klippekunster i 2014," sagde Brumm. "Det er helt klart af enorm betydning for vores forståelse af menneskelig udvikling og kultur og oplevelser fra de første mennesker til at bo i Australien for mere end 50.000 år siden; men fra et arkæologisk perspektiv har vi kun den mest basale forståelse. "
Symboliske smykker
Den for nylig opdagede tro af istidskunst, der er beskrevet i den nye undersøgelse, blev afdekket ved Leang Bulu Bettue, en hule og klods på Sulawesi, den største ø i Wallacea.
”Vi afslørede rigelige beviser for en række symbolsk opførsel, hvilket antydede, at der eksisterede en blomstrende kunstnerisk kultur på Sulawesi i slutningen af den sidste istid,” fortalte Brumm til Live Science.
Gjenstanderne, der blev fundet under arkæologiske udgravninger mellem 2013 og 2015, spænder fra 22.000 til 30.000 år gamle. De inkluderer skiveformede perler fremstillet af tænderne fra toskede vildsvin-lignende dyr, kendt som babirusas, også kendt som "svin-hjorte", og et vedhæng lavet af en fingerben af en abe-lignende, træ-hus-pungdyr kaldet en bjørn cuscus. Disse væsner er "eksotiske dyr, der kun findes på denne ø," sagde Brumm.
Andre artefakter inkluderede stenflager indskåret med geometriske mønstre; fragmenter af mineralpigmenter, såsom rød- og morbærfarvet oker; og en lang, hul bjørnecuscusben med spor af rødt og sort pigment, der måske var blevet brugt som en slags luftbørste til at skabe klippekunst, sagde forskerne.
Forskerne bemærkede, at der indtil nu ikke var fundet nogen samlinger af forskellige istiden-artefakter fra Wallacea. "Opdagelsen er vigtig, fordi den udfordrer den langvarige opfattelse af, at jæger-samler-samfund i Pleistocen-troperne i Sydøstasien var mindre avancerede end deres kolleger i Øvre Paleolitisk Europa, længe set som fødested for den moderne menneskelige kultur," sagde Brumm.
Kreative mennesker
Tidligere arbejde i Wallacea havde kun afsløret tynd bevis for kunst fra Pleistocene-æra, smykker og andre eksempler på kulturel kompleksitet fra Wallacea og det sydøstlige Asien og Sahul i nærheden. Dette fik nogle forskere til at antyde, at befolkningen i disse områder var mindre avancerede end andre andre steder over hele kloden under Pleistocen. Andre hævdede, at dette område var blevet undersøgt meget mindre end steder andetsteds i den gamle verden, og at artefakter, der kan afspejle den kulturelle kompleksitet i Wallacea, måske ikke har bevaret godt.
Disse nye fund tyder på, at gamle mennesker i Wallacea "var kreative og kunstneriske mennesker, hvis symbolkultur let tilpassede pungdyr og andre nye former for dyreliv, der er stødt på i denne region," sagde Brumm.
Disse kulturelle tilpasninger kunne have været afgørende for koloniseringen af det gamle kontinent Sahul - hvad der nu er Australien, Ny Guinea og Tasmanien - i betragtning af de rige, forskellige, unikke og ukendte dyre- og plantearter der, sagde Brumm. Alt i alt kan de intrikate symbolske forhold, der ses mellem mennesker og dyr ", der kendetegner aboriginskulturer i Australien, have deres rødder i den menneskelige rejse gennem Wallacea inden bosættelsen af Sahul," sagde Brumm.
Selvom rester af den uddøde menneskelige afstamning med tilnavnet "hobbits" blev fundet på den indonesiske ø Flores, syd for Sulawesi, understregede Brumm at "der ikke er nogen åbenbar forbindelse mellem denne opdagelse og 'hobbit' -linjen."
Fremtidig forskning vil fortsætte udgravningerne på dette sted, "med det formål at søge mere bevis for den kunstneriske kultur og symboliske liv for nogle af verdens tidligste kendte hulekunstnere, og at prøve at afgøre, hvornår moderne mennesker først koloniserede Sulawesi," sagde Brumm .
Forskerne detaljerede deres fund online i dag (3. april) i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
