Mulighed Rover's 1. bjergbestigning mål er død foran i denne op tæt udsigt over Solander Point ved Endeavour krater. Denne panoramamosaik af navcam blev samlet fra rå billeder taget på Sol 3385 (2. august 2013).
Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com) [/ billedtekst]
NASAs mest magtfulde Mars-orbiter har fået grønt lys i dag (5. august) til at fange nye højopløsningsspektralscanninger, der er helt afgørende for at styre den længe levede Opportunity Rover's jagt efter underskrifter om beboelighed på det spændende bjerg, hun snart vil stige op.
I en plan, der for nylig er godkendt af NASA, sigter ingeniører CRISM-mineralkortningspektrometret ombord på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), der cirkler over hovedet for at samle scanninger i høj opløsning af Solander Point - Mulighedens 1. bjergbestigningsmål langs kanten af det enorme Endeavorkrater.
"Nye CRISM-observationer centreret over Solander Point vil blive erhvervet den 5. august 2013," fortalte Ray Arvidson eksklusivt til Space Magazine. Arvidson er missionens stedfortrædende videnskabelige efterforsker fra Washington University i St. Louis, Mo.
NASAs årti gamle rover Opportunity er ved at gøre 'landfald' ved basen af Solander Point, Marsbjerget, hun skal skalere på jagt efter de kemiske ingredienser, der kan opretholde Martiske mikrober.
Så de nye spektraldata kan ikke komme tilbage til Jorden snart nok.
Og alt dette finder sted, da NASAs Curiosity rover fejrer sin første fødselsdag på den røde planet. Læs den historie - her.
I øjeblikket mangler videnskabsteamet den samme kvalitet af CRISM-data med høj opløsning fra Solander Point, som de havde ved et forudgående stop i Cape York. Og disse data var afgørende, fordi det gjorde det muligt for roveren at være præcist målrettet - og derved opdage en beboelig zone, fortalte Arvidson mig.
"CRISM indsamlede masser af overlappende målinger i Cape York for at skærpe billedopløsningen til 5 meter pr. Pixel for at finde phyllosilicate smectite [lermineraler] -underskrifter på Matejivic Hill på Cape York."
”Det har vi ikke på Solander Point. Vi har kun 18 meter pr. Pixeldata. Og med den opløsning kan du ikke se, om phyllosilicate smectite [lermineraler] outcrops er til stede. ”
Dagens nye undersøgelse fra Mars kredsløb vil i høj grad forbedre den spektrale opløsning - fra 18 meter pr. Pixel ned til 5 meter pr. Pixel.
”5 meter pr. Pixel CRISM-opløsning forventes i langsgående retning over Solander Point ved at kommandere det gimbalede optiske system til at oversample så meget,” forklarede Arvidson.
Den nye CRISM-spektrale undersøgelse fra Mars er vigtig for at gøre det muligt for videnskabsteamet omhyggeligt at studere det fremmede, uudforskede terræn i detaljer og lokalisere lermineraler og andre vandbærende mineraler, selv før roveren ankommer.
Lermineraler dannes i neutralt pH-vand, der er levende for livet.
Muligheden ville derefter blive beordret til at køre til forudvalgte steder for at gennemføre ”grundlæggende sandhed” i Solander.
Det var ligesom, der blev gjort i Cape York og "Esperance" klippen fyldt med lermineraler, der blev til en af de "top 5 opdagelser af missionen" ifølge Arvidson og Steve Squyres, Opportunity's Science Principal Investigator of Cornell.
Men det krævede nogle kajolering og interteamforhandlinger for at overbevise alle om at komme videre med den specielle, men afgørende CRISM-billeddannelsesplan.
Da MRO er ved at blive ældre - det blev lanceret i 2005 - skal NASA og rumfartøjschefer nøje overveje særlige anmodninger som denne, der involverer at slukke MRO-rumfartøjsinstrumenterne og derfor indebærer nogle sundhedsrisici for køretøjet.
”CRISM har været i drift siden Mars siden 2006, og nogle gange har optikken på en gimle aktuatorer, der sætter sig lidt fast og ikke fejer så fuldt ud som planlagt.”
Ikke desto mindre fortalte Arvidson for et par uger siden, at han håbede på at få godkendelse.
”Jeg formoder, at jeg kan tale teamet ind i det.”
Og til sidst gjorde han det! Og informerede mig for læserne af Space Magazine.
Det faktum, at muligheden-forskerne allerede scorede et 'Science Home Run' med deres forudgående CRISM-målretningsanmodning i Cape York, hjalp bestemt deres sag enormt.
De nye godkendte CRISM-målinger, der skal indfanges i dag, giver muligheden for den bedste chance for at blive målrettet mod de mest lovende mineraludslip og så hurtigt som muligt.
”Med de koordinerede observationer fra CRISM og mulighed vil vi gå meget mere smart ind i Solander Point!”
”Og vi får en ret god idé om, hvad vi skal kigge efter og hvor,” fortalte Arvidson mig.
I dag markerer Opportunity's 3389. Sol eller Mars dag, der kører rundt på Mars. Der forventedes kun 90 dage!
Efter at have afsluttet sin undersøgelse af klippekraterne, kører roveren fortsat sydpå.
Enhver dag nu vil muligheden køre på bænken omkring Solander og starte en ny fase af missionen.
Da hun grundlæggende ankom Solander med masser af magt og forud for tidsplanen inden begyndelsen af den 6. martiske vinter, har roboten lidt fritid til at undersøge foden, inden han stiger op mod de nordvendte skråninger.
”Vi vil undersøge bænken og derefter arbejde videre mod uret for at nå de stejle skråninger, der er forbundet med de Noachian outcrops, der er en del af Endeavour-kanten,” sagde Arvidson.
Ken Kremer
