På trods af gennemførelsen af større reformer af sundhedsvæsenet i USA, har mennesker med mentale helbredsmæssige forhold stadig svært ved at få de sundhedsydelser, de har brug for, antyder en ny undersøgelse.
Forskerne fandt, at voksne med psykiske sygdomme var ca. 10 gange mere tilbøjelige til at udsætte for at købe de medicin, de havde brug for på grund af omkostningerne ved disse medicin. Derudover var voksne med psykiske sygdomme ca. tre gange mere tilbøjelige til at forsinke søgehjælp sammenlignet med voksne uden mental sygdom. De var også ca. tre gange mere tilbøjelige til at have besøgt en læge mere end 10 gange i det forløbne år for deres samlede helbredsproblemer, og var mere sandsynligt at være uforsikrede, ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i dag (17. april) i tidsskriftet Psychiatric tjenester.
Tilsammen tyder disse fund på, at mennesker med mentale sundhedsmæssige forhold har dårligere helbred i forhold til mennesker uden psykisk sygdom, sagde hovedundersøgelsesforfatter Judith Weissman, en epidemiolog ved NYU Langone Medical Center i New York City. Forskningen viser også, at mennesker med mental sygdom støder på flere forhindringer, når de prøver at få adgang til sundhedsvæsenet, sagde Weissman.
Desuden antyder forskningen, at der er en stor og voksende befolkning af mennesker med psykiske sygdomme, der forsøger at få den medicinske hjælp, de har brug for til enten et fysisk problem eller et mentalt helbredsproblem, men det kan ikke, sagde Weissman.
Selvom de mennesker med psykiske helbredstilstande i undersøgelsen havde hyppigere aftaler med lægen end dem uden psykiske helbredsforhold, var det også mere sandsynligt, at de skulle ændre det sted, hvor de modtog medicinske tjenester under undersøgelsen, ofte af forsikringsmæssige årsager, ifølge fund.
Sådanne hyppige ændringer kan forstyrre behandlingsplaner og forhold til sundhedspersoner og forhindre folk i at føle sig bedre, sagde Weissman. Desuden kan mennesker med mentale helbredsmæssige forhold henvende sig til læger inden for primærpleje for at få hjælp, men disse læger har muligvis ikke den rette uddannelse til at behandle mennesker med mentale helbredsforhold, tilføjede hun.
Alvorlig psykologisk nød
I undersøgelsen kiggede forskerne på data fra National Health Interview Survey, en årlig undersøgelse foretaget af Centers for Disease Control and Prevention for at evaluere amerikanernes helbred. De analyserede data fra mere end 200.000 voksne i alderen 18 til 64 år samlet i en ni-årig periode, fra 2006 til 2014.
For at bestemme deltagernes mentale sundhedsstatus stillede interviewerne seks spørgsmål, der var beregnet til at måle, om deltagerne havde "alvorlig psykologisk lidelse." De bad deltagerne om at oplyse, hvor ofte de i de sidste 30 dage følte sig dybt triste, nervøse eller håbløse. Forskerne spurgte også deltagerne, hvor ofte de følte sig rastløse eller uheldige, værdiløse, eller at alt var en indsats.
Højere score på denne test af "alvorlig psykologisk nød" betragtes som en gyldig måde at estimere folks mentale sundhed i et samfund, sagde Weissman. Testen er ikke beregnet til at diagnosticere nogen med en mental helbredstilstand, men den kan hente spor fra en persons niveau af psykologisk lidelse, som sandsynligvis vil omfatte de mennesker, der har en mental helbredstilstand, såsom depression, angst eller bipolar lidelse, hun noteret.
Ifølge fundene oplevede anslagsvis 3,2 procent af voksne i USA "alvorlig psykologisk nød" om året i gennemsnit i undersøgelsesperioden. Derudover var forskellen, at antallet af mennesker, der var berørt af mental sygdom, generelt trender opad i de senere år af undersøgelsen. Det 3,2 pct. Estimat er sandsynligvis et lavt skøn over forekomsten af psykiske sygdomme, fordi CDC-undersøgelsen ikke inkluderer mennesker, der er hjemløse eller institutionelle, bemærkede forskerne.
De generelt høje omkostninger til sundhedspleje påvirker mennesker med psykiske sygdomme mere end andre, fandt undersøgelsen også. I 2014, for eksempel seks år efter den økonomiske afmatning begyndte, blev mennesker med alvorlig psykologisk nød stadig skadet af nedgangen, sammenlignet med mennesker, der havde bedre mental sundhed: De gjorde det dårligere med målinger af adgang til sundhedsvæsenet og udnyttelsen end de var i 2006, på trods af vedtagelsen af loven om overkommelig pleje, sagde Weissman. De gjorde det dårligere med målinger om adgang til og anvendelse af sundhedsvæsenet, end de var i 2006, til trods for vedtagelsen af loven om overkommelig pleje, bemærkede hun.
Forskerne undersøgte ikke de specifikke grunde til, at voksne med psykiske sygdomme stod over for flere barrierer for sundhedsvæsenet, men Weissman spekulerede på nogle muligheder.
For det første er der ikke nok mentaludbydere, især i landdistrikter, hvilket gør det svært at få den nødvendige pleje, sagde hun. I modsætning til fysiske helbredsproblemer har psykiske sygdomme stadig et stigma knyttet til sig, hvilket fører til, at folk selvmedicinerer deres følelsesmæssige nød ved at ryge eller drikke, bemærkede Weissman.
For at forbedre adgangen til sundhedsvæsenet for mennesker med mental sygdom er der behov for flere forbindelser mellem udbydere af primærpleje og mental sundhedspersonale i samfundet, foreslog Weissman.
