Usædvanligt lyspunkt tilbyder Titan-mystik. Billedkredit: NASA / JPL / SSI. Klik for at forstørre
Under en nylig pas af Saturns måne Titan, en af mere end 40 under Cassinis planlagte fire-årige mission, erhvervede rumfartøjet denne infrarøde udsigt over den lyse Xanadu-region og månens sydpol. Titan ligger 5.150 kilometer (3.200 miles) på tværs.
Sydøst for Xanadu (og over midten i denne opfattelse) er et særegent halvcirkulært træk, der uformelt omtales af billeddannelsesforskere som ”Smilet”. Denne overfladefunktion er det lyseste sted på Titans overflade, ikke kun til billedundersøgelsesundersystemets kameraer, men også for det visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometerinstrument, der ser overfladen på endnu længere bølgelængder. Smilet er 560 kilometer (345 miles) bredt.
På landingsstedet for den vellykkede Huygens-sondemission svarer lysere regioner til iskolde bjergområder, mens de mørkere regioner er lavlande, der besidder en større andel af de organiske biprodukter fra Titans atmosfæriske fotokemi. Disse resultater synes at bekræfte den langvarige hypotese om, at Xanadu er en relativt høj region med mindre forurenet is. Årsagen til det endnu lysere smil er imidlertid et mysterium, der stadig undersøges.
Længere mod syd buer et felt af lyse skyer rundt om stangen, bevæger sig med et par meter i sekundet. Omkring lemmet (kanten) kigger Cassini gennem Titans smoggy, kvælstofrige atmosfære.
Nord i dette billede er mod øverste venstre.
Billedet blev taget med Cassini-rumfartøjets smalvinklekamera den 4. juni 2005 i en afstand af ca. 1,2 millioner kilometer (Titan) fra Titan ved hjælp af et spektralfilter, der er følsomt over for bølgelængder af infrarødt lys centreret ved 938 nanometer. Billedskalaen er 7 kilometer pr. Pixel.
Original kilde: href = "http://www.astrobio.net/news/modules.php?op=modload&name=News&file=article&sid=1644&mode=thread&order=0&thold=0"> NASA Astrobiology
