Billedtekst: BepiColombos komponenter adskiller ved Mercury. Billedkredit: Astrium
BepiColombo, som er lanceret i 2015, vil kun være det tredje rumfartøj, der besøger Merkur, og det første, der sendes af Det Europæiske Rumorganisation (ESA) og det japanske rumfartsundersøgelsesagentur (JAXA). I øjeblikket gennemgår test i ESAs europæiske center for rumforskning og teknologi (ESTEC) i Holland. Her er detaljerne og målene for denne fælles mission til vores inderste planet, der håber at give os den bedste forståelse af Mercury indtil videre
Som det inderste af de jordiske planeter har Merkur en vigtig rolle i at vise os, hvordan planeter dannes, men det er alligevel den mindst udforskede planet i det indre solsystem. NASA sendte Mariner 10 i 1974–5, og MESSENGER fløj passerede planeten 3 gange i 2008 og 2009, før de gik i kredsløb omkring den sidste år. Da Solens enorme tyngdekraft befinder sig i nærheden, er det at placere et rumfartøj i en stabil bane, en udfordring.
Prof. MTM) og de to sonder: Mercury Planetary Orbiter (MPO) og Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) Det vil tage 6 år at tage rejsen fra Jorden til Merkur ved hjælp af solenergi-fremdrift og tyngdekraftassistenter fra Jorden og Venus, før de eventuelt gravitation fange ved Mercury.
Overførselsmodulet adskilles derefter, og kredsløbene bruger raketmotorer og en teknik kaldet 'svag stabilitetsgrænsefangst' for at komme ind i polære kredsløb rundt om Merkur. MPO indtaster en polar bane på 2,3 timer og MMO en polar bane på 9,3 timer. MPO er et rumfartøj på 357 kg i form af et fladt prisme, der bærer et billeddannelsessystem bestående af et vidvinkel- og smalvinkelskamera, et infrarødt spektrometer, et ultraviolet spektrometer, gamma, røntgenstråler og neutronspektrometre, en laserhøjdemåler , et ion- og neutralt spektrometer, et teleskop- og detektionssystem, der er tæt på Jorden, og radiovidenskabelige eksperimenter. I løbet af den 1-årige nominelle mission vil den kortlægge hele overfladen i forskellige bølgelængder, og håber at finde vandis i polare krater permanent i skygge fra solens stråler. MMO er en flad cylinder med en masse på ca. 250 kg og vil bære fluxgate-magnetometre , ladede partikeldetektorer, en bølgemodtager, en positiv ionemitter og et billeddannelsessystem.
De vigtigste missionsmål er: at undersøge oprindelsen og udviklingen af en planet tæt på forældrestjernen; studere Merkurius form, indre struktur, geologi, sammensætning og kratere; undersøge sammensætningen og dynamikken i Mercurys vestigiale atmosfære (eksosfære); undersøge strukturen og dynamikken i Mercurys magnetiserede kuvert (magnetosfære); bestemme oprindelsen af Mercurys magnetfelt; undersøge sammensætningen og oprindelsen af polære aflejringer og udføre en test af Einsteins teori om generel relativitet.
I 1845 bemærkede Urbain-Jean-Joseph Le Verrier, at Mercury ved perihelion bevægede sig rundt om solen hurtigere end forudsagt af Newtons tyngdekraftteori. Det blev ikke forstået før i 1915, da Albert Einstein reviderede tyngdekraften. BepiColombo vil måle Mercurys bevægelse mere nøjagtigt end nogensinde før og giver derfor en af de strengeste tests nogensinde af Einsteins teori.
Find ud af mere om missionen på ESA
