Opdagelsen af istidspattedyrsbener - den ene tilhørte en uddød kamel og den anden til enten en mastodon eller en mammut (det er svært at sige hvilket) - stoppede midlertidigt konstruktionen af Los Angeles 'metroforlængelse i sidste måned.
Paleontologer fandt fossilerne lige nede ad gaden fra La Brea Tar Pits i L.A.s Miracle Mile-distrikt, hvor der skal bygges en fremtidig metrostation. Den 12. april opdagede videnskabsmænd kamelbenet, og den 13. april afslørede de knoglen på proboscidean (den gamle elefant-slægtning).
"Det er en ting at læse i en historiebog, at disse dyr plejede at leve overalt i Nordamerika, men det gør det mere reelt, når de findes i din by," sagde Ashley Leger, den paleontologiske feltdirektør for Cogstone Resource Management Inc ., et firma, der undersøger steder for paleontologiske og arkæologiske rester, før byggeprojekter begynder. "Befolkningen i Los Angeles, dette er deres historie. Det var det, der boede der tusinder af år, før de nogensinde var der."
Benet fra den uddøde kamel (Kamelerops hesternus) er et usædvanligt sjældent fund, sagde Leger. La Brea Tar Pits indeholder de bevarede rester af mere end 600 arter af planter og dyr, herunder knoglerne fra tusinder af sabeltandkatte og dybe ulve. Men forskere har fundet resterne af kun ca. 40 kameler i tjæret, sagde Leger.
Kameler stammer fra Nordamerika for omkring 45 millioner år siden, før de spredte sig over hele verden. Den sidst kendte Camelops døde for omkring 13.000 år siden, sagde Emily Lindsey, en assistentkurator ved La Brea Tar Pits.
Den ca. 20 tommer lange (50 centimeter) kamelben er en radioulna - en kombination af underarmsben mellem håndled og albue, ifølge The Source, en transportblog om L.A. Metro. Radioulna hjalp Camelops støtte sig selv, så dyret kan bære sin kropsvægt over sine for- og bagben, ifølge The Source.
C. hesternus er relateret til, men en forskellig fra den moderne dromedar-kamel, en en-pukket hovdyr, mere almindeligt kendt som den arabiske kamel. C. hesternus hadlonger ben, knobbier knæ og et større hoved end dromedar kameler gør, ifølge The Source.
To andre kamelgenera levede i det, der nu er Californien i den sidste istid: Hemiauchenia og Palaeolama, Lindsey fortalte Live Science.
Den anden fossil er en ca. 36 tommer lang (91 centimeter) lårben eller femur af enten en mastodon eller en mammut. Begge dyr trampede gennem det, der nu er Los Angles for mere end 10.000 år siden, inden de uddøde, sagde Leger.
Hun bemærkede, at mammuten ville have været en colombiansk mammut (Mammuthus columbi), ikke en uldig mammut (Mammuthus primigenius), et ujævnt dyr, der ville have foretrukket det koldere klima nordpå. Columbianske mammuter var omtrent samme størrelse som deres fjerne slægtninge, den moderne afrikanske elefant, og omkring 15 procent større end den artens nære slægtning, sagde den asiatiske elefant, sagde Lindsey.
Paleontologer vil fortsat kigge efter flere gamle knogler, når metro-konstruktionen fortsætter. Alle fossiler, der er afsløret under udgravningen i Wilshire / La Brea, vil blive doneret til Natural History Museum i Los Angeles County, ifølge The Source.
Leger bemærkede, at selv om de nybundne knogler ikke er fuldstændigt fossiliserede (det vil sige med mineraler, der erstatter den oprindelige knogle), kaldes de fossiler, fordi de er 10.000 år gamle eller ældre.
Dette er ikke de første istiden dyrefossiler, der blev afdækket under metroforlængelsen. I november 2016 fandt paleontologer en tand, tænder og en kranium fra enten en mastodon eller en mammut, rapporterede Live Science tidligere.
