Scor et andet point for National Science Foundation's Green Bank Telescope (GBT) ved National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Green Bank. Hvis forskerne har det rigtigt, kan disse dværg galakse-store sektorer af isolerede gasser muligvis stamme fra et stort lager af opvarmet, ioniseret gas… Gas, der kan være forbundet med undvigende og usynlig mørk stof.
”Vi har vidst i nogen tid, at mange tilsyneladende tomme strækninger af universet indeholder store, men diffuse pletter af varmt, ioniseret brint,” sagde Spencer Wolfe fra West Virginia University i Morgantown. ”Tidligere observationer af området mellem M31 og M33 antydede tilstedeværelsen af koldere, neutralt brint, men vi kunne ikke se nogen detaljer for at bestemme, om det havde en endelig struktur eller repræsenterede en ny type kosmisk træk. Nu med højopløsningsbilleder fra GBT var vi i stand til at detektere diskrete koncentrationer af neutralt brint, der opstod ud fra det, der blev antaget at være et hovedsageligt uovertruffen gasfelt.
Så hvordan opdagede astronomer det ekstremt svage signal, der ledede dem til tilstedeværelsen af gaslommerne? Heldigvis er vores jordbaserede radioteleskoper i stand til at dechiffrere de repræsentative radiobølgelængdesignaler, der udsendes af neutralt atombrint. Selvom det er almindeligt i universet, er det stadig skrøbeligt og ikke let at observere. Forskere vidste for mere end 10 år siden, at disse brintlagre muligvis kunne eksistere i det tomme rum mellem M33 og M32, men bevisene var så slanke, at de ikke kunne drage visse konklusioner. De kunne ikke "se" finkornet struktur, og de kunne heller ikke positivt identificere, hvor det kom fra, og nøjagtigt hvad disse ansamlinger betød. I bedste fald var deres gætte på, at det kom fra et samspil mellem de to galakser, og at tyngdekraften dannede en svag "bro" mellem de to store galakser.
Animationen demonstrerer forskellen i opløsning fra de originale data fra Westerbork Radio Telescope (Braun & Thilker, 2004) og den finere opløsningsafbildning af GBT, som afslørede brintskyerne mellem M31 og M33. Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF Kredit: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF.
Lige sidste år observerede GBT den fortællende fingeraftryk af brintgas. Det er måske tyndt, men det er rigeligt, og det er spredt mellem galakserne. Observationer stoppede imidlertid ikke der. Mere information blev samlet og afsløret, at gassen ikke kun var æteriske bånd - men faste klumper. Mere end halvdelen af gassen blev så iøjnefaldende samlet, at de endda kunne have passeret sig selv som dværggalakser, hvis de havde en befolkning af stjerner. Derudover studerede GBT også den rigtige bevægelse af disse gaslommer og fandt, at de bevægede sig gennem rummet med omtrent samme hastighed som Andromeda- og Triangulum-galakserne.
”Disse observationer antyder, at de er uafhængige enheder og ikke de fjerntliggende forstæder til nogen af galaksen,” sagde Felix J. Lockman, en astronom ved NRAO i Green Bank. ”Deres klyngeretning er lige så overbevisende og kan være resultatet af et filament af mørkt stof. Spekulationerne er, at et mørkstoffilament, hvis det findes, kunne give tyngdekraften, som skyer kunne kondensere fra et omgivende felt med varm gas. ”
Og hvor der er neutral brintgas, er der brændstof til nye stjerner. Astronomer anerkender også, at disse nye formationer til sidst kunne trækkes ind i M31 og M33, hvilket fremkalder stjerneskabelse. For at tilføje endnu mere interesse indeholder disse kolde, mørke regioner, der eksisterer mellem galakser, en stor mængde af "uanmeldt for normal stof" - måske en ledetråd til gåte fra mørkt stof og grunden til mængden af brint, der endnu er afsløret i universel struktur.
”Det område, vi har undersøgt, er kun en brøkdel af området omkring M31, der rapporteres at have diffus brintgas,” sagde D.J. Pisano fra West Virginia University. "De skyer, der er observeret her, kan være bare spidsen til en større befolkning derude, der venter på at blive opdaget."
Original historiekilde: National Radio Astronomy Observatory News Release.
