Det er sjovt at tro, at din smartphone måske er hurtigere end et nyt rumskib, men det er, hvad en rapport siger om Orion-rumfartøjet. Computerne er mindre end banebrydende, processorer er 12 år gamle, og den hastighed, hvormed den "synes" er ... langsom, i det mindste sammenlignet med en typisk bærbar computer i dag.
Men ifølge NASA er der god grund til at bruge ældre udstyr. Faktisk er det almindeligt for agenturet at bruge denne filosofi, når de designer missioner - endda en som Orion, der så rumfartøjet svæve 3.600 miles (ca. 5.800 kilometer) over Jorden i en ubesværet test i sidste uge og gøre den hurtigste genindrejse til et menneskeligt rumfartøj siden Apollo-årene.
Årsagen til, ifølge en Computer World-rapport, er at designe rumfartøjet til pålidelighed og at være robust. Orion - der steg op i de strålingsbelastede Van Allen-bælter over Jorden - er nødt til at modstå dette miljø og beskytte mennesker om bord. Computeren er derfor baseret på et godt testet Honeywell-system, der bruges i 787 jetliners. Og Orion bærer faktisk tre computere for at give redundans, hvis stråling medfører en nulstilling.
”Den ene ting, vi virkelig kan lide ved denne computer, er, at den ikke ødelægges af stråling,” sagde Matt Lemke, NASAs vicechef for Orions avionik-, strøm- og softwareteam, i rapporten. ”Det kan være forstyrret, men det mislykkes ikke. Vi har udført en masse test på de forskellige dele af computeren. Når den ser stråling, skal den muligvis nulstilles, men den vil komme op igen og arbejde igen. ”
En NASA-præsentation fra 2013 påpeger, at agenturet er en almindelig bruger af kommerciel off-the-shelf (COTS) elektronik. Dette sker normalt af tre grunde: embedsmænd kan ikke finde militære eller rumfartsalternativer, ukendte risici er en del af missionen, eller en mission har "en kort levetid eller godartet rummiljøeksponering". NASA sørger for at teste elektronikken ud over designgrænser og vil ofte gøre opholdsrum for at gøre det endnu mere sikkert. Ideelt set reducerer brugen af dokumenteret hardware generelt risikoen og omkostningerne til en mission, hvis den bruges korrekt.
”Jo mere forståelse du har for enhedens fejltilstande og årsager, jo højere er tillidsniveauet, som den vil udføre under missionmiljøer og levetid,” siger præsentationen. ”Kvalificeringsprocesser er statistiske dyr
designet til at forstå / fjerne kendte pålidelighedsrisici og afdække ukendte risici, der er forbundet med en del. ”
Faktisk vil raketten, der til sidst skal parre sig sammen med Orion, også bruge flyvetestede systemer til mindst de første par flyvninger. Space Launch System, som NASA håber at hæmme Orion på den næste testflyvning i 2017 eller 2018, vil bruge solide raketforstærkere baseret på dem, der bruges med rumfærgen. Men NASA tilføjer, at opgraderinger er planlagt til teknologien, der fløj på shuttle-missioner i rummet, der starter i 1981.
”Selvom de ligner de faste raketforstærkere, der hjalp med at drive rumfærgen til bane, inkluderer de fem-segmentede SLS-boostere flere opgraderinger og forbedringer implementeret af NASA- og ATK-ingeniører,” skrev NASA i en pressemeddelelse fra 2012. "Derudover vil SLS-boostere blive bygget mere overkommelige og effektive end shuttle boosters, der indeholder nye og innovative processer og teknologier."
En håndfuld af andre fremtrædende rumgenvindingsanvendelser i rumforskning:
- RapidScat (en ny jordobservationsplatform på den internationale rumstation, der genanvender materialer designet til QuikScat);
- Nysgerrighed Mars rover's MastCam (som er baseret på et vellykket design, der bruges i åndene og Opportunity-roverne). Den tidligere version af MastCam har arbejdet på muligheden, siden roveren landede på Mars i januar 2004.
- Venus Express, en europæisk rumfartsagenturs mission, der bruger design og hardware fra Mars Express og Rosetta-missionerne. Det afslutter sin mission snart efter otte år i kredsløb - fire gange den oprindelige plan.
