Enorme, kilometerlange (1,8 kilometer) landformer ligger skjult under den antarktiske isplade, og disse overdimensionerede subglacialmasser bidrager muligvis til isens udtynding, ifølge en ny undersøgelse.
Gamle isark i Skandinavien og Nordamerika, der for længe siden er trukket tilbage, efterlod adskillige landformer, som forskere har undersøgt for at lære, hvordan de påvirkede ispladerne ovenfor. Sådanne formationer var dog ikke blevet observeret under nutidens isark - indtil nu.
For nylig opdagede et team af forskere et aktivt hydrologisk system under Antarktisisen. I deres undersøgelse, der detaljerede opdagelsen, afslørede forskerne, at disse landformer under Antarktis er fem gange så store som dem, der ses i Skandinavien og Nordamerika.
Underglacial ledninger er tunneler under store isark, der tragt smeltervand mod havet. Ledninger bliver bredere nær havet, og forskerne fandt, at disse bredere tunneler akkumulerer sediment. Faktisk kan sediment, der bygger sig op over årtusinder, skabe kæmpe sedimentrygge omkring størrelsen af Eiffeltårnet, ifølge forskerne.
Ved hjælp af satellitdata og isindtrængende radar fandt forskerne tegn på, at sedimentrygge skar ned i Antarktisens isstrøm. Disse nedskæringer nedenunder efterlader dybe ar, der svækker isen, sagde forskerne. Arene danner efterhånden ishyldekanaler, der er op til halvdelen så tynde som den uklippede is; tyndere is er mere modtagelige for smeltning fra det varmere hav, tilføjede forskerne.
Tidligere troede forskere, at ishyldekanaler blev skåret ud, når isen smelter fra det varmere havvand.
Imidlertid viser den nye undersøgelse ", at ishyldekanaler allerede kan initieres på land, og at størrelsen på kanalerne i væsentlig grad afhænger af sedimenteringsprocesser, der forekommer over hundreder til tusinder af år," undersøgelseslederforfatter Reinhard Drews, en glaciolog ved Université libre de Bruxelles i Belgien, sagde det i en erklæring.
Skønt opdagelsen forbedrer den videnskabelige forståelse af, hvordan ishyldekanaler dannes, bemærkede forskerne, at denne dannelsesproces er mere kompliceret, end forskere tidligere troede og kræver yderligere undersøgelse.
Antarktis skjulte landskabsformer blev detaljeret i en undersøgelse offentliggjort online 9. maj i tidsskriftet Nature Communications.
