Selvom forskere har været i stand til at studere Månebergarter tæt på i næsten 40 år, er der stadig mange svar, der skal hentes fra de måneprøver, der er indsamlet af Apollo-astronauterne. ”Vi ved endnu mere nu og kan stille smartere spørgsmål, når vi undersøger disse prøver,” siger Randy Korotev fra Washington University i St. Louis. ”Der er stadig nogle svar, vi tror, på Apollo 11-missionen.” En mulig ledetråd, som Månebjergene kunne give, er en bedre forståelse af Jordens historie, og hvornår livet faktisk begyndte på vores planet.
Korotev har hovedsageligt været interesseret i at studere månens påvirkningshistorie, hvordan månens overflade er blevet påvirket af meteoritpåvirkninger og arten af den tidlige måneskorpe.
”Du kan se på månen og vide, at månen er blevet ramt meget af meget store meteoritter,” sagde han. ”Vi ved, at dette skete for ca. 3,9 milliarder år siden. Vi ved dog ikke historien om store meteoritter, der rammer Jorden - vi kan ikke se disse påvirkninger, fordi de ville være blevet slettet af Jordens aktive geologi. Vi vil se, om meteoritbombardement på månen faldt sammen med, hvad der skete på Jorden, og til gengæld med livet, der starter på Jorden. ”
For nylig besluttede Korotev og hans kolleger at begynde at se nærmere på Apollo-prøverne for at lære mere om Månens påvirkningshistorie. Han siger, at de stadig har meget arbejde med hans prøver, som er blevet kemisk analyseret og forseglet i rør og opbevaret sikkert i øjeblikket.
Korotev forventer, at Apollo Moon-klipperne vil give videnskabelig undersøgelse i de kommende år, da vores teknologi og forståelse af Månen forbedres. ”Vi gik til månen og indsamlede prøver, før vi vidste meget om månen,” sagde han. ”Vi forstod ikke helt det store koncept om, hvordan månen var, indtil begyndelsen af 2000 som et resultat af missioner, der kredsede om månen og indsamlede mineralogiske og sammensatte data.”
”At bringe prøver tilbage fra Månen var ikke missionens punkt,” tilføjede Korotev. ”Det handlede virkelig om politik. Det tog forskere som Bob Walker at bringe disse prøver tilbage - for at vise værdien af dem til forskning. ”
Korotev krediterer Walker, også fra Washington University og en håndfuld andre forskere for det faktum, at der endda er måneprøver at studere.
”Bob overbeviste dem om at bygge et modtagelseslaboratorium for prøverne og rådgav dem om håndtering og opbevaring af dem. Vi gik ikke til månen for at samle klipper, så vi forskere er virkelig heldige, at vi har denne samling. ”
Se Space Magazines artikel om Lunar-modtagelseslaboratoriets historie.
Walker blev rekrutteret til at fungere i det videnskabelige team, der rådgav NASA om håndtering og distribution af månesten og jordprøver fra de første Apollo-missioner. Dette team distribuerede Apollo 11 prøver til omkring 150 laboratorier verden over, inklusive Washington University, St. Louis (WUSTL).
Walker orienterede også de tidlige astronauter om, hvad de kunne forvente på den stenede, støvede måneflade.
I et interview nogle måneder efter, at de første måneprøver ankom i WUSTLs rumvidenskabslaboratorium, huskede Walker spændingen ved den store øjeblik i 1969: ”Vi følte os ligesom en flok børn, der pludselig fik en splinterny legetøjsbutik… der var så meget at gøre, vi vidste næppe, hvor vi skulle begynde. ”
Ghislaine Crozaz, Ph.D., professor i jord- og planetarisk videnskab emerita i Arts & Sciences ved Washington University og et medlem af Walker's rumvidenskabsgruppe, der var en af dem, der blev udvalgt til at studere de første måneprøver, siger, at begivenheden er "så levende i mit sind som om det var sket i går. ”
Crozaz siger, at holdet studerede de kosmiske stråler og strålingshistorie for måneprøverne hovedsageligt ved hjælp af nukleare partikelspor, som blev afsløret ved teknikker opfundet af Walker.
”Efter at vi modtog prøverne i begyndelsen af september, arbejdede vi som helvede, indtil First Lunar Science Conference i begyndelsen af januar 1970 i Houston, hvor vi ankom med vores Science-papir efter at have arbejdet‘ incommunicado ’i 4 måneder.”
I deres undersøgelse af månematerialerne førte Walker's laboratorium vejen med at dechiffrere deres optegnelse over månens, solsystemet og den galaktiske udvikling. Af særlig vigtighed var de oplysninger, de gav om solstrålingens historie og kosmiske stråler.
Crozaz siger, at måneprøverne gav indsigt i solsystemets historie, som ikke kunne opnås på det tidspunkt ved at se på meteoritter fundet på Jorden. Den intense varme, der blev stødt på under deres passage gennem atmosfæren, ville have slettet meget af registreringen af stråling, som meteoritterne havde.
Kilde: Washington University St. Louis
