Lake Michigan er den tredje største af de store søer (målt ved vandoverflade) og den eneste store sø beliggende helt i USA. Dets navn stammer fra det indiske ord Ojibwa mishigami, hvilket betyder stor sø.
Lake Michigan's vandoverflade er 22.300 kvadrat miles (57.800 kvadratkilometer). Det er den næststørste af De Store Søer i volumen (1.180 kubik miles / 4.920 kubik km). Kun Lake Superior er større.
Lake Michigan rører ved Indiana, Illinois, Michigan og Wisconsin. Cirka 12 millioner mennesker bor langs bredden af Lake Michigan, ifølge New World Encyclopedia. Større havnebyer inkluderer Chicago, Illinois (befolkning: 2,7 millioner); Milwaukee, Wisconsin (600.000); Green Bay, Wisconsin (104.000); og Gary, Indiana (80.000).
Der er et antal strande langs kysten, og De Store Søer kaldes undertiden ”Den tredje kyst” bag Stillehavet og Atlanterhavet (ikke desto mindre Gulf Coast). Nogle af de mest populære "strand" byer på Michigan siden af søen inkluderer St. Joseph, South Haven, Grand Haven og Holland.
I den nordlige ende er Lake Michigan og Huron-søen forbundet med Mackinac-strædet, en kanal på 4 til 5 kilometer bred (4,6 til 8 kilometer), og teknisk set er disse to vandmasser en sø.
Vandtemperatur
Vandtemperaturer ved Lake Michigan kommer til 60'erne i juli og august og kan undertiden komme ind i 70'erne, når lufttemperaturer har været i 90'erne i et antal kontinuerlige dage.
Vandet i Lake Michigan har et usædvanligt kredsløbsmønster - det ligner trafikstrømmen i en forstads blind vej - og bevæger sig meget langsomt. Vind og resulterende bølger holder Lake Michigan i at fryse over, men det har været 90 procent frosset ved flere lejligheder. Havlignende kvældninger, især om vinteren, kan resultere i drastiske temperaturændringer langs kysten, erosion i kystlinjen og vanskelig navigation.
Søens gennemsnitlige vanddybde er 279 fod (85 meter), og dens maksimale dybde er 925 fod (282 m).
Livet på Lake Michigan
Marsker, tallgræs-prærier, savanner, skove og klitter, der kan nå flere hundrede meter, giver alle fremragende levesteder for alle typer dyreliv på Michigan-søen.
Ørred, laks, walleye og smallmouth bas fiskeri er fremherskende på søen. Søen er også hjemsted for languster, ferskvandssvampe og havlamprey, en metallisk violet art af ål.
Søen er også hjemsted for en lang række fuglebestande, herunder vandfugle såsom ænder, gæs og svaner, såvel som krager, robins og skaldet ørne. Rovfugle såsom høge og griber er også udbredt på søen på grund af rigdommen af vilde dyr at feste over.
Den rullesteinsformede Petoskey-sten, som er en fossiliseret koral, er unik for de nordlige Michigan-bredder af Lake Michigan og er statsten.
Dannelse, opdagelse og historie
Dannelsen, der er anerkendt som Lake Michigan i dag, begyndte for ca. 1,2 milliarder år siden, da to tektoniske plader blev revet fra hinanden, hvilket skabte Midkontinent-riften.
Den franske opdagelsesrejsende Samuel de Champlain sendte sin underling Jean Nicolett for at finde ”Northwest Passage”, men han endte med at opdage Michigan-søen omkring 1634. I 1679 udforskede Nicolette den sydligste del af søen, hvor den moderne Chicago ligger.
Forsendelse og skibsvrag
Som alle de store søer har Lake Michigan haft sin andel af skibsvrag. En af de mest berømte maritime katastrofer var forsvinden i Westmoreland, en dampkoger, der sank den 7. december 1854. Vraget blev opdaget af en dykker den 7. juli 2010, 155 år efter ulykken, i fremragende stand.
Før opfindelsen af radar i 1940'erne kunne Mackinac-strædet være et ekstremt farligt område at navigere i. Skibe var prisgunstige af uforudsigelige storme, farlige strømme, tåge, is, lavvandede områder og stenede stimer. Et antal skibe mødte deres død under forsøg på at passere gennem denne mager kanal - så mange, faktisk, at der til sidst blev oprettet en undervandsbevaring, hvor dykkere kan udforske disse nedsænkede skibe.
Denne bevare, kendt som Straits of Mackinac Underwater Preserve, indeholder 12 markerede skibsvrag. Nogle af vragene på Lake Michigan-siden inkluderer Sandusky, Maitland og Eber Ward.
Sandusky, det ældste kendte skib i fredningen, var på vej fra Chicago til Buffalo med en last af korn i september 1856, da det blev ramt af en voldelig kul, ifølge præservets hjemmeside. Der var ingen overlevende. I juni 1871 bar Maitland en last med majs fra Chicago til Buffalo, da hun kolliderede med to skibe. Besætningen var i stand til at hoppe ind i deres yawl-båd, og intet liv gik tabt. I 1909 forlod Eber Ward, en 213 fod lang (65 meter) træfragter Chicago, hentede en last af majs i Milwaukee og var på vej til Port Huron, da den blev sprængt af is og synkede inden for 10 minutter og dræbte fem besættere.
I dag er det meget sikrere at passere gennem Mackinac-strædet takket være brugen af avancerede radar- og isbrydere - skibe designet til at bryde igennem is, så andre både kan passere. Næsten fire dusin fyrtårne står stadig langs strandene i Lake Michigan, en påmindelse om områdets store skibsfarthistorie.
