Forskere har opdaget et nyt mineral indlejret i en meteorit, der faldt til Jorden for over 40 år siden, og det kunne være blandt de ældste mineraler, der blev dannet i de tidlige dage af vores solsystem. Mineralet er en type titaniumoxid og har fået navnet Panguite efter Pan Gu, kæmpen fra den gamle kinesiske mytologi, der etablerede verden ved at adskille yin fra yang for at skabe Jorden og himlen.
”Panguite er en særlig spændende opdagelse, da det ikke kun er et nyt mineral, men også et materiale, der tidligere er ukendt for videnskaben,” siger Chi Ma fra Caltech og forfatter af et nyt papir, der detaljerede opdagelsen.
Allende-meteoritten ankom til Jorden i 1969 som en eksploderende ildkugle i himlen over Mexico og spredte tusinder af stykker meteoritter over staten Chihuahua. Allende-meteoritten er den største kulstofholdige chondrit - en forskelligartet klasse af primitive meteoritter - der nogensinde er fundet på vores planet og betragtes af mange af de bedst studerede meteoritter i historien.
Ma har ført nanomineralogiundersøgelser af primitive meteoritter, der ser på bittesmå partikler af mineraler, og har nu fundet ni nye mineraler, inklusive allendeite, hexamolybden, tistarit, kangit og nu panguite.
”De intensive undersøgelser af objekter i denne meteorit har haft en enorm indflydelse på den aktuelle tankegang om processer, timing og kemi i den primitive solnebula og små planetariske kropper,” sagde medforfatter George Rossman, også fra Caltech.
Holdet sagde, at det nye mineral sandsynligvis er blandt de første faste genstande, der er dannet i vores solsystem og kunne dateres tilbage til over 4 milliarder år siden, før dannelsen af Jorden og de andre planeter.
Ifølge Ma fortsætter undersøgelser af panguite og andre nyopdagede ildfaste mineraler i et forsøg på at lære mere om forholdene, under hvilke de dannede sig og derefter udviklede sig. ”Sådanne undersøgelser er vigtige for at forstå oprindelsen af vores solsystem,” sagde han.
Det nye minerals kemiske navn er Ti4 +, Sc, Al, Mg, Zr, Ca, så det indeholder nogle usædvanlige elementer som zirconium og scandium.
Mineralet og mineralnavnet er godkendt af International Mineralogical Association's Commission for New Minerals, Nomenclature and Classification.
Billedkredit: Chi Ma / Caltech
Kilde: Caltech
