[/ Caption]
I 1867 opdagede astronomer, der brugte det 40 cm Foucault-teleskop ved Paris-observatoriet, tre stjerner i stjernebilledet Cygnus (nu betegnet HD191765, HD192103 og HD192641), der viste brede emissionbånd på et ellers kontinuerligt spektrum. Astronomernes navne var Charles Wolf og Georges Rayet, og dermed blev denne kategori af stjerner navngivet Wolf – Rayet (WR) stjerner. Brug af den canadiske MEST mikrosatellit, et team af forskere fra Universite de Montreal og Centre de Recherche en Astrophysique du Quebec har nu taget en fantastisk observation. De undersøgt dybden af de atmosfæriske formørkelser i Wolf-Rayet-stjernen, CV Serpentis, og observerede en ændring af massetabshastigheden, der aldrig før var set.
Takket være servicen til MOST - Canadas første rumteleskop og dens højpræcisionsfotometri - har teamet observeret betydelige ændringer i dybden af de atmosfæriske formørkelser i det 30-dages binære WR + O-system. Udstyret er ombord på en kuffert-størrelse mikrosatellit (65 x 65 x 30 cm), som blev lanceret i 2003 fra en tidligere ICBM i det nordlige Rusland. Det er på en lav-jord polær bane og har længe overlevet sin oprindelige forventede levealder og tilbyder canadiske astronomer næsten otte år (og stadig tæller) pladsbaseret data med ultrahøj kvalitet. Nu giver disse data os en enorm indsigt i hjertet af Wolf-Rayet-stjerner.
Egensigt lysende, WR-stjerner kan være massive eller mellemstore, men det mest interessante trin er nok de sidste 10% i stjernens levetid, når brintbrændstof bruges op og stjernen overlever ved meget varmere brændende brænding. Mod slutningen af denne fase leder den rigelige forsyning med kulstofatomer til den stellare overflade og skubbes ud i form af stjernevind. WR-stjerner i dette trin er kendt som WC-stjerner… og deres produktion af kulstofstøv er et af de største mysterier i Kosmos. Disse amorfe støvkorn spænder i størrelse fra nogle få til millioner af atomer, og astronomer antager, at deres dannelse kan kræve højt tryk og mindre end høje temperaturer.
”Et vigtigt tilfælde er uden tvivl den sporadiske støvproducerende WC-stjerne i CV Ser. MOST blev for nylig brugt til at overvåge CV Ser to gange (2009 og 2010), hvilket afslører bemærkelsesværdige ændringer i dybden af den atmosfæriske formørkelse, der opstår, hver gang den varme ledsageres lys absorberes, når det passerer gennem den indre tætte WC-vind. ” siger forskerne. "Den bemærkelsesværdige, hidtil usete ændring på 70% i WC-massetabsprocenten er muligvis forbundet med støvdannelse."
Og alt takket være den MEST bittesmå lille satellit, man kan forestille sig ...
Original historiekilde: AstroNews og uddrag fra Wikipedia.
