Buelys var blevet brugt i fyrtårne i flere år, da Thomas Edison begyndte at søge en måde at forbedre dem på. Selvom kulstof forbrænder meget langsomt, er stængerne med tiden erodere og skal udskiftes. Året var 1881, da Edison begyndte på en løsning, og resultatet af hans succes spredte sig over hele kloden til både lys og utilsigtet forbandelse mørket.
Edison forsøgte at løse flere problemer: skab et tilstrækkeligt vakuum til at forhindre kulstof i at oxidere, finde mere passende materiale til at tjene som et glødetråd og reducere den skala, der er nødvendig for at fremstille en kunstig elektrisk lyskilde. Efter at have sikret en tysk pumpe, der kunne producere et højt vakuum, testede Edison 6.000 forskellige materialer, indtil et karboniseret papfilament forblev tændt i 170 timer. Det var den første praktiske glødepære. Edisons virkelige præstation lå naturligvis i hans design af et system, der gjorde det muligt at tænde og slukke for mange lys, der er drevet fra en fælles kilde, uafhængigt af hinanden. Denne idé har udviklet sig til det moderne strømnettet. I løbet af de mere end hundrede og tyve år, der har fulgt, har glødelyset og dets halogen-, neon- og florescent efterkommere spredt sig til hvert verdens hjørne.
I tusinder af år før dette havde menneskeheden levet i mørke efter solnedgang med kun lyset af brændende træ, voks eller olie for at give belysning. Vores forbindelse til nattehimlen i denne periode løb meget dybt. Fra alle undtagen de største byer kunne folk, der vogter sig udenfor om natten, se en sort himmel, der blev punkteret af gløden fra over fem tusind synlige stjerner, planeterne og Mælkevejen, der lyser over hovedet. Det fyldte vores forfædres sind med forundring, mindede dem om, at de var omgivet af universet og fandt vej ind i deres mest dybe tro.
I dag er elektricitet rigeligt, natbelysning er allestedsnærværende, men den nattehimmel, der var synlig gennem hele menneskets historie, er ikke længere med os. Det er blevet erstattet af en blød glød fra vores urbaniserede områder. I over to tredjedele af verdens befolkning er visninger af Mælkevejen og alle undtagen de lyseste stjerner og planeter skjult bag kupler af kunstigt dagslys. Disse lyse tæpper fortsætter med at udvide i alle retninger, hvilket begrænser vores personlige forbindelse med universet til et stadigt svindende antal fjerntliggende placeringer.
Når natbelysning strækker sig ud over dens formål, kaldes det lysforurening. Det kommer fra dårligt designet gadelygter. Reklametavler, dekorative lys og dårligt afskærmede sikkerhedslamper, men gadebelysning er den største bidragyder. Nogle byer og samfund samarbejder med astronomer for at arbejde sammen og adressere deres lokale situation. For eksempel genkender Los Angeles nu tre problemer, der er forbundet med lysforurening: let overtrædelse - når blænding skinner ind i tilstødende vinduer eller øjnene på en bilchauffør; tab af nattehimmel - når blænding er rettet mod himlen over - og energispild, anslået til hundreder af millioner af dollars årligt for De Forenede Stater, alene. Organisationer som International Dark Sky Association of Tucson, Arizona, har også dannet sig for at reducere problemet, selvom uddannelsesmæssigt opsøgende arbejde og lovgivningsmæssig lobbyvirksomhed.
Den belgiske astronom Josch Hambsch, der producerede det bemærkelsesværdige billede, der ledsager denne artikel, forfølger hans astrofotograferingsprojekter og variable stjernestudier fra sit lysforurenede observationscenter i baghaven. Imidlertid inkluderer hans ferierejser lejlighedsvis et besøg på et mørkt sted i Namibia, og tidligere i sommer rejste Josch endnu en tur.
Hvis du tager et kamera og forankrer det til et fast sted, ligesom et stativ, sigter det mod himlen og åbner skodden i flere minutter, vil stjernerne danne haler på grund af Jordens spinding. Dette billede blev produceret ved hjælp af denne metode. Det repræsenterer en hel nat med udsigt mod syd fra Namibia. 128 separate fem-minutters billeder blev kombineret for at producere dette resultat. Stjernerne danner cirkler omkring den sydlige himmelpol, men baggrundsglødet kommer ikke fra lysforurening. Det er produceret af det kombinerede lys fra nogle af Mælkevejens fire hundrede milliarder stjerner. Dette billede blev eksponeret med et Canon 20D-kamera og et 12-24mm f / 4 Sigma zoomobjektiv, indstillet til en brændvidde på 12mm.
Josch kombinerede også de individuelle billeder til en animation, der viser stjernernes bevægelse i løbet af natten og den spektakulære lysbue fra Mælkevejen, som den indstiller.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
