En sommerfugls flappende vinger kan ændre vejret tusind kilometer væk. Sådanne forbindelser vises igen og igen i bogen Our Changing Planet - The View From Space redigeret af M. Dens samling af essays og levende skildringer gør det muligt for en læser at forstå betydningen fra tilfældig variation og nå frem til en forståelse om det system, der understøtter vores lever på Jorden.
Rumalderen bragte to store aktiver til vejrprognoser; satellitten og computere. Disse værktøjer gjorde det muligt for os at registrere tendenser og forhold. F.eks. Kan kold luft over Stillehavet i løbet af foråret føre til overdrevent tørre forhold langs vestkysten af Amerika. Og i mindre skala ser vi byer forårsage varmeøer, der påvirker deres umiddelbare klima. Gennem denne oplevelse kan vi tage aktuelle forhold og ekstrapolere dem ind i fremtiden. Målet er således at forbedre forhold, som tsunamier, der kan være til skade for menneskets eksistens. Dette er imidlertid et nyt felt, så det at forudsige mere end et år, eller måske et årti, kommer stadig med stor usikkerhed.
Ikke desto mindre kan vi oprette forbindelser, og denne bog giver læseren en forståelse af, hvad der er gjort med vores viden, og hvor vi muligvis skal hen. De fire redaktører; King, Parkinson, Partington og Williams har inkluderet i deres bog over 60 uafhængige essays for at give et perspektiv af jordens dynamik. De fleste af disse er vejrrelaterede, selvom valg på pladetektonik, gletschere og vegetation viser, hvordan vejret påvirker og påvirkes af så meget. For eksempel forårsager aerosoler fra skibets udstødning en pluge, som satellitter kan registrere godt efter, at skibet er flyttet. Ebola-udbrud har også en direkte tilknytning til slutningen af regntiden. Også inkluderet i bogen er små små ting af information. En gennemsnitlig orkan vil kondensere 20.000 millioner tons vand om dagen. Og over 1% af den globale samlede emission af menneskeskabt svovldioxid kommer fra nogle få smelteværker i Noril’sk i det nordlige centrale Sibirien. Som disse demonstrerer, er der kun lidt, der kan skjule sig for dagens satellit-teknologi, og denne bog viser let dette til stor nytte.
Alligevel skinner denne bog især gennem sine illustrationer. Bogen er fysisk af et alt for stort format. Med dette leverer redaktørerne brede, ekspansive farvebilleder, normalt fra satellitter. For eksempel viser en dramatisk spredning på to sider den mægtige Lambert Glacier, der strømmer ud til havet. Bogen sande brød og smør er dog de mange GIS-temakort. Uanset om det viser primær nettoproduktivitet i global skala eller tsunamibølgehøjder i Det Indiske Ocean, får læseren enkle, men informative visuelle billeder af dataene. Ved at tilvejebringe en række af disse kort, alle kommenteret med datoer, kan læseren derefter let forstå, hvordan vores planet funktioner ændrer sig over tid, og hvordan de påvirker alle Jordens beboere.
Med illustrationer og tilhørende essays vil læseren se, at Jorden ændrer sig. Men dette er ikke nyheder for nogen. Og dette er en svaghed ved bogen. Redaktørerne har udeladt inkluderingen af et fælles tema for at drive læseren gennem bogen. Generel interesse og påskønnelse af store illustrationer vil starte læseren i bogen, men det er måske ikke nok til at holde dem i gang. Der er en implicit forståelse i teksten, at enhver ændring vil påvirke mennesker. Men når folk dækker kloden, kommer dette ikke som nogen overraskelse. Redaktørerne har således gået glip af en mulighed for at bygge videre på viden. Især har de kastet sig væk fra at forsøge at kombinere tendenser set fra de individuelle casestudier. Det er tydeligt, at redaktørerne har fået essays fra meget kyndige forfattere, men forfatterne ser ud til at have arbejdet mest isoleret. Bortset fra et generelt tema for en skiftende jord, har essayerne kun lidt, der vedrører hver enkelt.
Ikke desto mindre giver denne bog en god reference. Især markerer det værdien af geografiske informationssystemer (GIS). Med kun rudimentær geografisk viden kan enhver læser værdsætte ebbs og strømme over vores klode. Og af satelliternes natur vil læseren hurtigt glemme de nationale grænser og sætte pris på den sammenkoblede karakter af vores eksistens. Denne bog holder imidlertid videnskaben inden for rækkevidde, mere for den studerende eller den generelle læser end en forsker. Skønt en vidunderlig reference enten for data eller for temaer, er denne bog derfor et udgangspunkt, og en typisk læser vil se andre steder for at bygge videre på præsentationer.
Da Jorden drejede sig over godt 1600 kilometer i timen, bliver mange ting kastet og drejet om. Dertil kommer virkningerne af den lejlighedsvise vulkan og nogle meget aktive beboere, og der vil være mange ændringer. Sådan ses let i bogen Our Changing Planet - The View From Space redigeret af M. Gennem glødende illustrationer og lyse essays inden i den bliver vores jord meget mere komplet og mere dyrebar.
