Dette billede er en af de nyeste udsigter fra Hubble-rumteleskopet, der ligner et legetøjsnæklode. Klyngen af interesse er M13, der ligger over 25.000 lysår væk, og måler 150 lysår på tværs (det er 0,15% diameteren på vores galakse). Selvom det er meget smukt (og meget festligt), er der nogle interessante ting, der foregår inde i denne lille klynge af stjerner…
Globulære klynger er meget almindelige, og mange er kendt for at omringe vores Melkevejs galakse. Over 150 'små' klynger er blevet observeret i vores galakas halo, der fungerer som kosmiske artefakter; stjernerne indeholdt i klynger som M13 menes at være blandt de ældste kendte i universet. Disse klynger i Mælkevejen haloen menes at have dannet sig længe før der eksisterede nogen stjerner i dagens Milky Way spiral disk. Så disse små, gamle klynger har en vis visdom til at formidle dagens astronomer med hensyn til den gamle galakses historie (hvorfor Yoda fra Star Wars forår til tankerne?).
Stjernerne inden for M13 er overvejende gamle røde giganter, der har udvidet sig langt ud over deres originale diametre og afkølet betydeligt. Disse stjerner sidder fast, gravitationsbundet og kredser rundt om et fælles punkt i midten af klyngens masse. Men lejlighedsvis, da centrum af M13 er så tæt pakket, kan de gamle stjerner forvildes for tæt, kollidere og skabe en ny type stjerne kendt som en ”blå straggler”.
Blå stragglers dannes, når gassen fra en stjerne siphones af af en anden. Dette forynger en af stjernerne og opvarmer den markant. Dette fænomen har mystificerede astronomer i lang tid, da unge, blå stjerner blev observeret skjult inde i klynger af gamle, røde stjerner. Først for nylig er denne kollisionsmekanisme fremsat som en mulig forklaring på udseendet af ”unge”, varme stjerner inde i kugleformede klynger som M13.
Når man sætter snebolder, Yoda og blå stragglers til den ene side, består det fantastiske billede øverst i dette indlæg af flere arkivobservationer fra Hubble's Wide Field Planetarium Camera 2 og Advanced Camera for Surveys. Fire separate kampagner fra november 1999, april 2000, august 2005 og april 2006 blev brugt.
Hvilket godt billede at begynde at komme ind i juleferieånden med…
Kilde: Space.com
