Rumhabitater har længe været et objekt for fascination for tænkere, drømmere og ingeniører. Science fiction er fyldt med rumhabitater, hvad enten det er i bøger eller film. Og deres design har varieret fra titaniske, uber-konstruerede typer til fantasifulde, organiske typer.
Bigelow Aerospace er et selskab, der er fokuseret på at skabe overkommelige, praktiske pladshabitater. Oppustbarhed er navnet på spillet for Bigelow, og nu testes en af deres habitatmoduler på ISS i en 2-årig periode. BEAM, eller Bigelow Expandable Activity Module, lanceres ombord på en SpaceX Dragon fredag den 8. april for en to-dages rejse til ISS.
BEAM rejser som et 8 fods bundt, men når det først er knyttet til ISS og oppustet af astronauter, vil det være stort nok til at holde en bil. Imidlertid bor astronauter ikke inde i det; snarere vil BEAM blive testet i 2 år for at se, hvordan den holder op. Målene for denne 2-årige mission inkluderer:
- Demonstration af lancering og implementering samt foldning og pakningsteknikker.
- Bestemmelse af strålingsbeskyttelsesevne.
- Demonstrerer designydelse som termisk, strukturel, mekanisk holdbarhed, langtids lækageevne osv.
- Forøgelse af teknologi beredskabsniveau (TRL) for udvidelig habitatteknologi
”Den internationale rumstation er en unikt egnet testbed til at demonstrere innovative efterforskningsteknologier som BEAM,” sagde William Gerstenmaier, associeret administrator for menneskelig efterforskning og operationer ved NASAs hovedkvarter i Washington. ”Når vi tager dybere ind i rummet på stien til Mars, vil habitater, der giver mulighed for langvarig ophold i rummet, være en kritisk kapacitet. Ved hjælp af stationens ressourcer lærer vi, hvordan mennesker kan arbejde effektivt med denne teknologi i rummet, da vi fortsætter med at fremme vores forståelse i alle aspekter til langvarig rumfart ombord i det kredsløbende laboratorium. ”
Den åbenlyse risiko for et oppusteligt rumhabitat er punktering; ikke kun fra meteoroider, men fra den voksende befolkning af rumskrot, der beboer Jordens bane. Men BEAM er designet med denne fare i tankerne. Det er et tykvægget design, lavet af flere lag stof, der ligner Kevlar. For så vidt angår rumskrot skal BEAM være uigennemtrængelig.
BEAM er kun et testmodul. Det vil kun indeholde overvågningsudstyr og indtastes af astronauter, der henter data og udfører inspektioner. Bigelow Aerospace's design til et anvendeligt habitat er B330, et modul stort nok til 6 beboere med en forventet levetid på 20 år. Testresultater fra BEAM's 2 år i rummet vil hjælpe med at forbedre designen af B330.
Når de to år er gået, frigøres BEAM fra ISS og ødelægges, når den kommer ind i Jordens atmosfære.
