At se op fra under det forstørrede udstødningshul i Mobile Launcher til de 380 fodhøje tårnastronauter vil stige op som deres gateway til missioner til Månen, Asteroider og Mars. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Historie / fotos opdateret [/ billedtekst]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - NASAs Mobile Launcher (ML) gennemgår store opgraderinger og ændringer i Kennedy Space Center i Florida, hvilket gør det muligt for den massive struktur at lancere agenturets enorme Space Launch System (SLS) raket- og Orion-besætningskapsel på en storslået rejse til Mars.'
”Vi er lige afsluttet med større strukturelle stålmodifikationer til ML, herunder arbejde med at øge størrelsen på raketudstødningshullet,” fortalte Eric Ernst, NASA-projektleder for mobil lancering, til Space Magazine under en eksklusiv interview- og inspektionstur op og ned af mobilen Launcher.
Faktisk er Mobile Launcher astronauternes gateway til dybe rumekspeditioner og missioner til Mars.
Bygningsarbejdere er hårdt på arbejde med at opgradere og omdanne den 380 fod høje, 10,5 millioner pund stålkonstruktion til løfteraket til SLS og Orion - i øjeblikket planlagt til en jomfruhest senest november 2018 på Exploration Mission-1 (EM- 1).
”Og nu er vi lige begyndt på den næste store indsats for at blive klar til SLS.”
SLS og Orion er NASAs næste generation af menneskelige rumfartøjer, der i øjeblikket er under udvikling og sigter mod at fremdrage astronauter til dybe rumdestinationer, herunder Månen og en asteroide i 2020'erne og til sidst en 'Rejse til Mars' i 2030'erne.
Mobilstarteren blev oprindeligt bygget for flere år siden for at rumme NASAs mindre magtfulde, lettere og nu annullerede Ares-1-raket. Det kræver derfor omfattende ændringer for at imødekomme den langt stærkere og tungere SLS-raket.
”ML blev oprindeligt udviklet til Ares 1, en meget mindre raket,” forklarede Ernst til Space Magazine.
”Så udstødningshullet var meget mindre.”
Mens Ares-1 første trinsforstærker var baseret på at bruge en enkelt, mere kraftfuld version af Space Shuttle Solid Rocket Boosters, er SLS første fase gargantuan og vil være den mest magtfulde raket, som verden nogensinde har set.
SLS første fase består af to shuttle-afledte solid raketforstærkere og fire RS-25-kraftværker, der er genanvendt fra deres tidligere liv som rumfærns hovedmotorer (SSME). De genererer en kombineret kraft på 8,4 millioner pund - der overstiger NASAs Apollo Saturn V-månelandingsraket.
Derfor måtte det originale ML-udstødningshul sledes og næsten tredobles i bredden.
”Udstødningshullet plejede at være omkring 22 x 22 fod,” sagde Ernst.
”Da udstødningshullet var meget mindre, var vi nødt til at dekonstruere en del af tårnet ved basen på plads. Udstødningshullet måtte gøres meget større for at rumme SLS. ”
Bygningsmandskaber omarbejdede omfattende udstødningshullet og gjorde det langt bredere at rumme SLS sammenlignet med det mindre, der var konstrueret og allerede bygget til den meget smalere Ares-1, som var planlagt til at generere omkring 3,6 millioner pund skub.
”Så vi var nødt til at rive en masse stål ud,” fortalte Mike Canicatti, ML Construction Manager til Space Magazine.
"Til udstødningshullet [ved bunden af tårnet] blev der taget masser af stykker af [eksisterende] stål ud, og andre nye stykker blev tilføjet ved hjælp af helt nyt stål."
”Rummet til udstødningshullet var tidligere ca. 22 x 22 fod, nu er det ca. 34 x 64 fod.”
Faktisk involverede dette nedrivning af over 750 ton gammelt stål efter fremstilling og installation af mere end 1.000 ton nyt stål. Det blev også forstærket på grund af den meget tungere vægt af SLS.
”Det var en enorm indsats, og konstruktionsingeniører gjorde deres job. Basen blev adskilt og samlet på plads ”- for at forstørre udstødningshullet.
”Så grundlæggende sløjede vi store dele af basen ud, sætte nye vægge og store strukturelle bjælker i,” uddybte Ernst.
”Og vi er lige færdig med den store strukturelle stålmodifikation på udstødningshullet.”
I mellemtiden blev det 380 fodhøje tårn, som fremtidige Orion-astronauter stiger op, efterladt på plads.
”Selve tårndelen behøvede ikke at blive adskilt.”
Ares-raketterne hørte oprindeligt til NASAs Constellation-program, hvis mål var at bringe amerikanske astronauter tilbage til månens overflade i 2020.
Ares-1 blev planlagt som booster for Orion-besætningens kapsel. Præsident Obama annullerede imidlertid Constellation og NASA's Return to the Moon kort efter indtræden på kontoret.
Siden da arbejdede Obama-administrationen og kongressen på en todelt måde sammen for at danne en ny rumhardwarearkitektur og gav godkendelse til udvikling af SLS-tunge lift-raket til erstatning for Ares-1 og tunge løft Ares-5.
At sende astronauter på en 'Rejse til Mars' er nu NASAs agenturbrede og overordnede mål for de næste par årtier med menneskelig rumfart.
Men inden SLS kan transporteres til sin startplade ved Kennedy's Space Launch Complex 39-B til EM-1 testflyvningen, skal det næste store konstruktionstrin begynde.
”Så nu er vi lige begyndt på den næste store indsats for at blive klar til SLS.”
Dette indebærer installation af Ground Support Equipment (GSE) og en bred vifte af lanceringssupporttjenester og -systemer til ML.
”Den næste store indsats er GSE-installationskontrakten,” fortalte Ernst mig.
”Vi har omkring 40+ jordstøtte- og facilitetssystemer, der skal installeres på ML. Der er omkring 800 genstande, der skal installeres, inklusive ca. 300.000 fod kabel og flere miles af rør og rør. ”
”Så det er den næste store indsats for at blive klar til SLS. Det drejer sig om en 1,5 års kontrakt, og den blev netop tildelt J.P. Donovan Construction Inc. i Rockledge, Florida. ”
”Arbejdet startede lige i slutningen af august.”
NASA planlægger i øjeblikket at rulle ML ind i Vehicle Assembly Building i begyndelsen af 2017 til stabling af SLS og Orion til EM-1 testflyvningen.
Den SLS / Orion monterede stabel ovenpå ML vil derefter rulle ud til Space Launch Complex 39B til 2018-lanceringen fra Kennedy Space Center.
Pad 39B gennemgår også radikale renoveringer og opgraderinger, hvilket omdanner det fra dets anvendelse til NASAs nu pensionerede Space Shuttle-program til et moderniseret startpude fra det 21. århundrede. Se efter min kommende historie.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
