I de berømte ord fra Arthur C. Clarke: "Enhver tilstrækkelig avanceret teknologi kan ikke skelnes fra magi." Denne sætning citeres ofte for at udtrykke tanken om, at en fremmed civilisation, der måske er tusinder eller millioner af år ældre end os, ville have teknologi, der er så langt foran vores, at det for os ser ud til at være "magi".
Nu er en variation af denne tanke kommet fra den canadiske science fiction-forfatter Karl Schroeder, der hævder, at "enhver tilstrækkelig avanceret teknologi kan ikke skelnes fra naturen." Begrundelsen er, at hvis en civilisation formår at eksistere så længe, ville den uundgåeligt "gå grøn" i en sådan grad, at den ikke længere ville efterlade nogen påviselige affaldsprodukter. Dens kunstige signaturer ville smelte sammen med dem fra det naturlige univers, hvilket gør det meget vanskeligere at opdage dem ved blot at søge efter kunstige konstruktioner kontra naturlige.
Ideen er blevet foreslået som en forklaring på, hvorfor vi ikke fandt dem endnu, ud fra den forudsætning, at sådanne avancerede samfund ville have besøgt og koloniseret hele vores galakse nu (kendt som Fermi-paradokset). Spørgsmålet bliver mere interessant i lyset af det faktum, at astronomer nu estimerer, at der findes milliarder af andre planeter alene i vores galakse. Hvis en civilisation når en sådan "balance med naturen" som en naturlig progression, kan det betyde, at traditionelle metoder til at søge efter dem, som SETI, i sidste ende vil mislykkes. Selvfølgelig er det muligt, måske endda sandsynligt, at civilisationer, der er meget ældre end os, alligevel ville have udviklet langt ud over radioteknologi. SETI i sig selv er baseret på antagelsen om, at nogle af dem stadig bruger denne teknologi. En anden gren af SETI søger efter lyspulser såsom forsætlige beacons i modsætning til radiosignaler.
Men selv andre alternative søgninger, såsom SETT (Search for Extraterrestrial Technology), kan muligvis heller ikke panorere ud, hvis dette nye scenarie er korrekt. SETT ser efter ting som den spektrale underskrift af nuklear fissionaffald, der bliver dumpet i en stjerne eller lækker tritium fra fremmede fusionskraftværker.
En anden løsning på Fermi-paradokset siger, at avancerede civilisationer i sidste ende vil ødelægge sig selv. Inden de dog gjorde det, kunne de allerede have sendt robotprober til mange steder i galaksen. Hvis disse sonder var teknologisk dygtige til selv at replikere, kunne de have spredt sig vidt ud over kosmos. Hvis der var nogen i vores solsystem, kunne vi tænkeligt finde dem. Alligevel kunne denne idé også vende tilbage til den nye hypotese - hvis disse prober var avancerede nok til at være virkelig "grøn" og ikke efterlade nogen miljømæssige spor, kan de være meget sværere at finde, og blandes med naturlige genstande i solsystemet .
Det er et spændende nyt tag på et gammelt spørgsmål. Det kan også tages som en lektion - hvis vi kan lære at overleve vores egne teknologiske fremskridt længe nok, kan vi i sidste ende selv blive mere af en grøn civilisation og samtidig eksistere komfortabelt med det naturlige univers omkring os.
