Som tidligere rapporteret i Space Magazine har de nylige faldskærmtest-dråber til Constellation Project bragt blandede resultater. Meget tidligt i faldskærmstesten mislykkedes "programmerer-faldskærm" (den første lille faldskærm, der blev indsat, rettet mod det faldende besætningsmodul, indstiller Orion til udrulning af drogue) efter ikke at have blæst i køretøjets turbulente køl. Denne begivenhed satte i gang en komplet faldskærmsvigt og tvang i sidste ende en hård landing (crash) i Arizona ørkenen. Nu har NASA frigivet en video og billeder af testen ...
Den 31. juli var håbene store for et vellykket faldskærmtestfald over den amerikanske hærs Yuma Proving Ground i Arizona. Ugen før havde Ares I-genanvendelige booster-raketdrogue-faldskærme bevist sig, så presset var på at Orion-analogen - Parachute Test Vehicle (PTV) - skulle fungere som den skulle.
Et genindtrængende besætningsmodul har en kompliceret række faldskærmsudstationeringer, før det kan lande sikkert (f.eks. En "blød" landing). Desværre var testfaldet den 31. juli alt andet end blødt. Selvom faldskærmsinstallationssystemet fungerede som det skulle (dvs. de 18 faldskærme åbnes på det rigtige tidspunkt og på den rigtige måde), men problemet kom lige i starten af kæden: da den allerførste "programmerer faldskærm" blev indsat. Som med ethvert faldende rumkøretøj skal der installeres en programmerer-faldskærm for at sikre, at besætningsmodulet er a) den rigtige vej op og b) opsætning til den kritiske "drogue-faldskærm" -udrulning. Drogue reducerer køretøjets hastighed meget hurtigt, øjeblikke inden de vigtigste faldskærme udsættes.
Desværre åbnede programmeringsfaldskærmen aldrig helt i den turbulente luft bag PTV, hvilket tvang køretøjet til at svinge vildt ude af kontrol. Drogue-faldskærm havde lille chance for at bremse nedstigningen, da det roterende køretøj indeholdt de oppustede droguer, der skulle rives væk. Så PTV gik i frit fald ...
Efter at have faldet i flere sekunder gjorde hovedfaldskærmene et udseende. Ligner mere en festpopper end et besætningsmodul, blev to af de vigtigste faldskærme flået væk som streamere, kun en af de tre faldskærme forblev tilsluttet. Så dens skæbne blev beseglet, PTV ville gøre en knogeknusende hård landing.
Se NASA-videoen af hele testen, fra fald til nedbrud »
Nå godt. Jeg håber, at NASA har bedre held næste gang. Ifølge embedsmænd tyder dette ikke på en Orion-teknologisvigt, det var en "testteknisk fiasko", der var bundet til at frustrere ingeniørerne på jorden. Efter alt, faldskærmene gjorde indsætte, de bare gjorde ikke åben…
Pludselig virker den hårde landing i april af det russiske Soyuz-køretøj ikke så slemt ...
Kilde: NASA
