Kometer spiller ofte hårdt at få. Derfor nyder vi disse sjældne muligheder, når de kommer tæt på stjerner med blotte øje. Til en ændring er de nemme at finde! Det er præcis, hvad der sker i de kommende nætter, når den moderat lyse komet C / 2012 K1 PANSTARRS glider forbi slutningen af Big Dipper's håndtag. Jeg håber, Rolando Ligustries smukke foto ovenfor, lokker dig til at rulle dit teleskop ud for et kig.
Hvis du har udsat for at se denne fuzzball, fordi den er gået tabt i naturen i det nordlige Bootes for lang tid, tøv ikke mere. Jeg så det for flere nætter siden gennem en 15-tommer (37 cm) rækkevidde og kan rapportere om en tårnformet koma med en lys, ikke-helt-stjernet kerne. Kometen har en 8 bue minut lang svag hale (1/4 af fuldmånens diameter) og lyser omkring 9-9,5. Indrømmet jeg observeret fra mørke himmel, men K1 PANSTARRS kunne endda ses svagt i 10 × 50 finderscoopet, hvilket sætter det inden for rækkevidde af almindelig kikkert.
Ligustries foto viser både gas- og støvhaler, men de fleste observatører vil sandsynligvis hente støv halen og sil for at se den anden. Kometen har bevæget sig mod nord og vokser langsomt i lysstyrke hele vinteren og foråret. Lige nu er det ideelt placeret til visning i den tidlige aftenhimmel og forbliver ude hele natten for observatører på den nordlige halvkugle. Mandag og tirsdag 28.-29. April er det inden for 1 grad af Alkaid, den lyse stjerne i slutningen af Dipper's håndtag.
I et 6-tommer (15 cm) omfang forventer du at se en svag puff med en lysere kerne; observatører med 8-tommer og større teleskoper vil lettere se halen. K1 PANSTARRS lyser fortsat igennem foråret og sommeren, når det spiser fra den store bjørn til Leo. I slutningen af juli vil det være for tæt på solen til at se, men dukker op en måned senere i Hydra om morgenhimmlen. Skywatchers på den sydlige halvkugle vil blive foretrukket i løbet af efteråret og den tidlige vinter, selvom kometen fortsat vil svæve meget lavt i den sydlige morgenhimmel for nordlige. Forudsigelser kræver, at PANSTARRS når højeste lysstyrke på omkring +6 til +7 i midten af oktober.
Det lyder som gamle C / 2012 K1 vil være omkring en god, lang tid. Hvorfor ikke blive bekendt?
