Comet PanSTARRS den 4. september 2012 set fra Puerto Rico. Kredit: Efrain Morales / Jaicoa Observatory.
Tidligt næste år kommer en komet temmelig tæt på Jorden og Solen - og rejser inden for Merkurius bane - og den har potentialet til at være synlig for det blotte øje. Både amatører og professionelle astronomer har holdt øje med Comet C / 2011 L4 PanSTARRS (eller PanSTARRS for kort) og forsøgte at finde ud af, hvor lyst denne komet kan blive. Den kommer inden for 45 millioner kilometer (28 millioner miles) fra Solen den 9. marts 2013, som er tæt nok til, at en hel del af den iske kan fordampe og danne en lys koma og hale.
Men hvor lyst, ingen kan sige med sikkerhed. Kometer har været kendt for at være meget uforudsigelige (husker sammenbruddet af kometen Elenin?), Men nogle estimater har sagt, at denne komet kunne blive et blotte øje-objekt, så lyst som Vega eller Arcturus i marts næste år.
Lige nu er det omkring 12 Størrelse, og skyvåkere på den sydlige halvkugleobservatører vil have en fantastisk udsigt, da denne komet bliver tættere og lysere, da den vil forblive høj på himlen. Men lige nu siger skywatchers i de nordlige breddegrader farvel til Comet PANSTARRS, da det bliver lavt i horisonten. Astrophotograf Efrain Morales fra Puerto Rico tog billedet ovenfor den 4. september 2012 kl 00:31 UTC. ”Det var meget vanskeligt at forestille sig på grund af skovtræets toppe og solnedgangslys, men jeg var i stand til at fange det med stor forstørrelse,” fortalte Efrain. (Han brugte et LX200ACF 12 tommer, OTA, CGE-holder, F10, ST402xmi Ccd, Astronomik Ir / UV-filter på 2 minutter.)
Observatører i de midt-nordlige breddegrader vil desværre ikke kunne se kometen før efter dens perihelion. Og efter dette kan vi måske aldrig se Comet PanSTARRS igen.
Opdagelsen af kometen blev foretaget i juni 2011 med det 1,8 meter (70,7 inch) Panoramic Survey Telescope & Rapid Response System eller Pan-STARRS-teleskop på Mount Haleakala. PanSTARRS ser efter at afbilde hele himlen flere gange om måneden for at jage efter jordnærmede kometer og asteroider, der kan udgøre en fare for vores planet.
Richard Wainscoat og kandidatstuderende Marco Micheli bekræftede, at genstanden var en komet ved hjælp af Canada-Frankrig-Hawaii-teleskopet på Mauna Kea.
"Kometen har en bane, der er tæt på parabol," sagde Wainscoat, "hvilket betyder, at dette kan være første gang, det nogensinde kommer tæt på Solen, og at det måske aldrig kommer tilbage."
Astronomer ved PanSTARRS-teleskopet siger, at det er vanskeligt at foretage forudsigelser om lysstyrke for nye kometer, fordi astronomer ikke ved, hvor meget is de indeholder. Fordi sublimering af is (omdannelse fra faststof til gas) er kilden til kometær aktivitet og en væsentlig bidragyder til en komets samlede eventuelle lysstyrke, betyder dette, at mere præcise lysstyrkeforudsigelser ikke er mulige, før kometen bliver mere aktiv, når den nærmer sig solen og astronomer får en bedre idé om, hvor iskaldt det er.
Det vil være et eventyr at følge kometens tætte tilgang, og vi håber, at vores læsere og astrofotografer på den sydlige halvkugle holder os opdateret!
