[/ billedtekst] CAPE CANAVERAL - STS-134, den sidste flyvning af rumfærgen Endeavour - er indstillet til at gennemføre flere eksperimenter med studerende fra mellemskolen, gymnasiet og collegiale niveauer. To af disse nyttelaster er sponsoreret af NASA Florida Space Grant Consortium.
Det første eksperiment er et, der kunne give en vis vejledning om fremtidige rumfartmissioner med lang varighed, det omhandler frø spiring. Når missioner tager astronauter længere og længere væk fra Jorden, bliver de nødt til at være i stand til at fremstille deres egen mad. At lære alt muligt om virkningerne af mikrotyngdekraft på frø betragtes derfor som relevant og vigtig forskning.
”Studenter og medarbejdere i Crystal Lake Middle Schools er taknemmelige for, at Florida Space Grant Consortium har ydet finansiering, der gør det muligt for en af vores eleveksperimenter at flyve ombord på rumfærgen i lav jordbane i 14 dage,” sagde Magnet Programs Coordinator til Crystal Lake Middle School, Lenecia McCetary. ”Eleverne deltog i en skolekonkurrence, der involverede at foreslå og designe reelle og praktiske eksperimenter. Det valgte eksperiment beskæftiger sig med at undersøge virkningerne af mikrotyngdekraft på spiring af æblefrø. ”
Lidt højere op på uddannelsesstigen er STEM Bar-eksperimentet fløjet på STS-134. Gymnasiestuderende Mikayla og Shannon Diesch vandt Conrad Foundation Spirit of Innovation Award 2010 og vil være ved lanceringen og se, når Endeavour tager deres nyudviklede STEM Bar til International Space Station. STEM Bar blev udviklet ved hjælp af NASAs fødevaresikkerhedsstandarder og certificeret til at flyve på STS-134.
Et andet eksperiment, der består af blæksprutte embryoner, bliver spydet af University of Florida og vil undersøge den fysiologiske indflydelse af mikrogravitationsmiljøet på dyrets vækst og udvikling.
"Squids in Space-projektet er en sammenhængende indsats, hvor hele serien af NASA Florida Space Grant Consortium understøtter kategorier arbejder sammen om et eksperiment, der er bestemt til at flyve på, hvad der vil være den sidste flyvning af rumfærgen Endeavour," sagde Florida Space Grant Consortium Director Jaydeep Mukherjee. "Dette team, der er sammensat af Florida-colleges og gymnasiestuderende og ledet af University of Florida ph.d.-forsker Jamie Foster, vil forbinde de tre niveauer af uddannelse i et eksperiment, der studerer virkningen af mikrogravitet på blæksprutte embryoner."
Inkluderingen af disse studerendes eksperimenter om bord i Endeavour betragtes af dem, der sponsorerer og støtter disse studerende-ledede eksperimenter som bevis på NASAs forpligtelse til uddannelsesmæssig opsøgning. NASA er nødt til at maksimere hver kvadrat tomme plads på kredsløbene for at give plads til rumstationen til post-shuttle-æraen. Som sådan betragtes rydningsrummet for disse eksperimenter højdepunkter som et udtryk for den høje værdi, som rumfartsbureauet lægger på uddannelse. Efter lanceringen af Endeavour er der kun en enkelt shuttle-fly tilbage i programmet, STS-135, der er planlagt til lift den 28. juni på rumfærgen Atlantis.
