Opdagelsen af et frossent hav tæt på Mars ækvator har bragt muligheden for liv på Mars et skridt nærmere. Open University forsker Dr. John Murray er blandt de videnskabsfolk, der fandt opdagelsen fra højopløsnings stereokamera-billeder ombord på Mars Express-sonden - den første europæiske mission til en anden planet.
Dr. Murray, Institut for Jordvidenskab, sagde:? Det faktum, at der har været varme og våde steder under Marsoverfladen siden før livet begyndte på Jorden, og at nogle sandsynligvis stadig er der, betyder, at der er en mulighed for, at primitive mikroorganismer overlever på Mars i dag. Denne mission har ændret mange af mine mangeårige holdninger om Mars? vi er nu nødt til at gå der og tjekke det ud ?.
Det ser ud til, at vandet, der dannede havet, stammede under Mars-overfladen og var udbrudt af en række brud kendt som Cerberus Fossae, hvorfra det flød ned i en katastrofal oversvømmelse og samlet i et stort område 800 x 900 km for omkring 5 millioner år siden. Den gennemsnitlige gennemsnit 45 meter dyb, hvilket gjorde det omtrent samme størrelse og dybde som Nordsøen. Det var pakisen, der dannede sig på havoverfladen, der gjorde opmærksom på forskere fra Mars Express.
Den unge tidsalder med denne funktion har skabt spænding blandt forskere. Skønt den blev dannet på det tidspunkt, hvor de tidlige hominider på Jorden udviklede sig fra aber, er dette meget ung i geologiske termer og antyder, at store oversvømmelsesbegivenheder, som vides at have fundet sted under Mars? overfladen gennem sin geologiske historie, fortsætter stadig med at ske. Tilstedeværelsen af flydende vand i tusinder af millioner af år, selv under overfladen, er et muligt levested, hvor det primitive liv kan have udviklet sig og stadig overlever nu. Dette skal helt klart nu betragtes som et vigtigt sted for fremtidige missioner, der leder efter livet.
Opdagelsen blev foretaget af Dr. Murray, Jan-Peter Muller (University College London), Gerhard Neukum (Free University, Berlin & Principal Investigator) og et team af internationale forskere, der arbejder på de billeder, der blev sendt tilbage fra Mars, og skal vises i videnskabelig tidsskrift Nature.
Mars Express, Europas første rummission nogensinde til en anden planet, gik ind på Mars 'bane med succes 1. juledag 2003, og siden januar 2004 har stereokameraet med høj opløsning taget et massivt antal stereobilleder af overfladen fra højder helt ned til 270 km med detaljer ned til 10 meter.
Original kilde: Open University News Release (Word-dokument)
