Det Europæiske Rumagenturs ”ExoMars” -mission er truet af aflysning. rumfartsagentur kan ikke give ESA den Atlas V-raket, der var beregnet til at starte en del af missionen.
ESA kan stadig være i stand til at holde ExoMars i gang, hvis den kan erhverve en Proton-raket under det handelssystem, som agenturet arbejder for at forhandle med Rusland. Vil du forhindre det? ExoMars annulleres mere end sandsynligt. ESA havde håbet på at sende en forskelligartet videnskabspakke til den røde planet. ExoMars består i øjeblikket af et kommunikationsrelæsystem, afstamnings- og landingsmoduler og en rover, der ligner design til Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity, som har været i drift i Mars i de sidste syv år.
NASA-administrator Charles Bolden og ESAs generaldirektør Jean-Jacques Dordain er planlagt til at mødes i Cape Town, Sydafrika, under den internationale astronautiske kongres. Under dette møde skal de diskutere en af to muligheder, der er tilbage til deres fælles Mars-ekspedition. Den første er en enkelt 2018-lancering, der vil omfatte en NASA-ESA rover og kommunikationspakke. Det andet vil være at forsøge at opretholde den planlagte lancering i 2016 på trods af problemerne med lanceringsvognen.
Hvis en raket på en eller anden måde kan anskaffes og den nuværende tidsplan opretholdes, ville ExoMars være en to lanceringsaffære med Atlas V, der lancerer en af missionens komponenter og et andet lanceringsbiler, der transporterer resten. Hvis missionen gemmes, men skaleres tilbage yderligere, vil kun en enkelt lancering finde sted i 2018. Proton-raket-scenariet ser ud til at være en sidste grøftindsats for at redde programmet på dette tidspunkt. Den endelige afgørende faktor for, hvorvidt ESA eller ikke kan redde programmet til en vis grad i dens nuværende konfiguration - afhænger af, at ESA får en raket til erstatning for Atlas V, som NASA siger, at den ikke længere kan levere.
ESA har anslået, at missionen, uanset hvad, vil koste dem de samme 850 millioner euro (1,36 milliarder dollars), som den allerede har samlet fra de nationer, der udgør Den Europæiske Union. Dette skyldes i vid udstrækning, at ESA allerede har brugt pengene til at anskaffe de materialer og tjenester, der er nødvendige til orbiter-komponenten i missionen.
Det primære emne, der er fortsat med at true mission er den dårlige økonomistilstand - både i USA og Europa.
ExoMars startede som en rover og en separat jordstation, og blev oprindeligt lanceret i 2011 på en Soyuz Fregat-raket. I 2009 underskrev ESA sig til Mars Joint Exploration Initiative med NASA. Denne aftale med NASA skubbede begge lanceringen af missionen betydeligt tilbage og startede ExoMars ned ad stien, hvor den i øjeblikket befinder sig.
