Hvordan ville livet i et fjerntliggende stjernesystem se ud? Ville mennesker endda genkende det som liv?
En ny teori siger ja, det ville vi også. Faktisk kan livet på andre planeter (eller måner eller asteroider) se overraskende ud som livet her på Jorden, skrev forskere fra University of Oxford i et papir, der blev offentliggjort i International Journal of Astrobiology den 31. oktober. Det er fordi livet på andre planeter ville sandsynligvis være underlagt naturlig udvælgelse, ligesom livet på Jorden er. Og hvis livet er underlagt naturlig udvælgelse, deler det sandsynligvis ligheder, selvom det for eksempel ikke er kulstofbaseret eller koder dets driftsinstruktioner på en helt anden måde end DNA.
”Levende ting er tilpasset, "studere medforfatter Samuel Levin, en doktorgradskandidat i zoologi ved University of Oxford, skrev i en e-mail til Live Science." De ser ud til at være 'at prøve at gøre ting' som at spise, overleve, vokse, reproducere. '
Den eneste måde at tilpasse sig, sagde Levin, er gennem naturlig udvælgelse, den proces, hvorved arvelig variation mellem individer fører til forskelle i succes og i sidste ende overlevelse af de dygtigste.
”Alt, hvad der fremtræder for os som fremmed liv, har gennemgået en naturlig udvælgelse,” sagde Levin.
Tilpassede udlændinge
Med det naturlige valg som udgangspunkt spurgte Levin og hans kolleger, hvad det afslører om, hvordan udlændinge kan se ud. Dette er en teoretisk tilgang til spørgsmålet, sagde Levin. Mange astrobiologer tager det, der kaldes en "mekanistisk" tilgang, og ser på, hvordan livet har udviklet sig på Jorden - siges omkring dybhavsåbninger - og forsøger at anvende det på miljøerne i fjerne planeter. Mekanistiske forudsigelser har deres styrker, sagde Levin, men fordi prøvestørrelsen på planeter med kendt liv kun er en, er det svært at vide, hvad der er unikt for Jorden, og hvad der ville være sandt i rummet. For eksempel har øjne eller øjenlignende strukturer udviklet sig uafhængigt ca. 40 gange på Jorden, men det er ikke klart, om udlændinge også har øjne, eller om synet er en jord-centreret sans.
"Teoretiske forudsigelser, som dem, vi laver, er ikke bundet til jordens detaljer," sagde Levin. "De holder uanset om udlændinge er lavet af kulstof eller silicium, har DNA eller 'XNA,' indånder ilt eller nitrogen osv."
Teoretiske forudsigelser kan ikke bestemme noget så specifikt som om aliens vil ligne mere på E.T. eller rovdyret, men naturlig udvælgelse fører dog til bestemte slags organismer. Udlændinge, der har gennemgået en naturlig udvælgelse, ville være "indlejret", sagde Levin - de ville have gennemgået transformationer i kompleksitet over tid, og de ville bevare nogle beviser for disse overgange. På Jorden samarbejdede generne for at fremstille genomer, genomer lavede tegninger til celler, og primitive celler sluttede sammen til sidst for at fremstille mere komplekse eukaryote celler. (Mitochondria, de energi-transformerende organeller i eukaryote celler, var engang separate organismer, der indgik i et gensidigt fordelagtigt forhold til deres værtsceller.) Celler samles for at fremstille multicellulære organismer, og flercellede organismer samarbejder ofte i kolonier eller samfund.
Lær naboerne at kende
For at illustrere konceptet drømte Levin og hans kolleger op en knoldlignende udlænding, de kaldte "Octomite", en kompleks væsen bestående af mindre enheder, der har tilpasset deres interesser, så de samarbejder, ligesom menneskekroppens celler arbejder sammen om hold en person i live.
"Er vi alene?" er et af de grundlæggende spørgsmål i universet, sagde Levin, så det er værd at overveje den slags liv, vi måske kan støde på, hvis vi finder E.T. der ude.
”På et mere filosofisk plan virker det at give forståelse for, hvilke egenskaber der vil være universelle for livet, uanset hvor det findes,” sagde Levin. "Vores arbejde kan ikke besvare spørgsmålet om, hvorvidt vi er alene, men det fortæller os noget om vores naboer, hvis vi ikke er alene."
