I en kort periode i april 2006 lagde den aktive region omkring det supermassive sorte hul i hjertet af Mælkevejen sig ned. Ti forskellige kilder til højenergistråler forsvandt alle midlertidigt, og ESAs integrale sonde var i stand til at fange billeder af mindre lyse regioner, som ikke blev helt skjult af de lyse objekter i deres nærhed.
Integral holder normalt styr på omkring 80 lyse røntgenobjekter nær den galaktiske kerne. Dette er for det meste røntgenbinarier, hvor en almindelig stjerne er låst i bane med en sammenbrudt stjerne, ligesom en hvid dværg, neutronstjerne eller endda sort hul. Hvis de to genstande er tæt nok, trækkes gas fra stjernen og spiraler på den sammenbrudte partner. Dette materiale opvarmes til over en million grader og får det til at udsende røntgenstråler med høj energi.
Det var en helt tilfældig begivenhed, at disse normalt lyse objekter dæmpede ned kort, men astronomer sprang ved muligheden for at se efter svagere objekter, der normalt er skjult. De håber på at få vist yderligere røntgenbinarier eller højenergistråling fra kæmpe molekylære skyer. De kan måske endda være i stand til at detektere stråling med høj energi omkring Mælkevejens supermassive sorte hul.
Original kilde: ESA News Release
