Planetære geologer har en relativt simpel metode til beregning af en planets overflades alder: tæl antallet af påvirkningskrater i en region. Områder med færre kratre fortolkes generelt som yngre overflader, hvor andre geologiske processer som vulkansk aktivitet eller pladetektonik har slettet påvirkningen. En ny analyse af påvirkningskratering ved hjælp af billeder fra Mars Express har afsløret, at Mars har gennemgået mindst fem voldelige, globale vulkanske omvæltninger, og formet overfladen på Mars, vi ser i dag.
Brug af højopløsnings-stereokameraet (HRSC) på Mars Express lærer planetforskere mere om Mars 'fortid. ”Vi kan nu bestemme aldre på store regioner og genoprette begivenheder på planeten,” siger Gerhard Neukum. Genopfyldning opstår, når vulkanudbrud spreder lava over planetens overflade. Men i modsætning til Jorden, hvor genoverfladen sker gradvist og langsomt, har Mars haft en række voldsomme vulkanperioder. Dette skete for mere end 3,8 tusind millioner år siden. Mellem disse episoder har planeten været relativt rolig.
I løbet af disse vulkaniske episoder flydede lavaudbrud over Mars. Den indre varme, der blev genereret ved den vulkanske aktivitet, fik også vand til at udbrud fra det indre, hvilket medførte oversvømmelse i stor skala.
Hvorfor opførte Mars sig sådan? Geofysiske computebaserede modeller antyder, at planeten har forsøgt at etablere et system af pladetektonik, da der er på Jorden, hvor skorpen er brudt op i langsomt bevægelige plader. På Mars repræsenterer de vulkanske episoder planeten næsten, men ikke helt, ved at udvikle pladetektonik.
Vi så for nylig et skred på Mars. Kunne vi muligvis se et vulkanudbrud? ”Det indre af planeten er ikke koldt endnu, så dette kunne ske igen,” siger Neukum.
Original nyhedskilde: ESAs pressemeddelelse
