Det Europæiske Rumagenturs Cebreros-radioteleskop i Spanien. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre.
Den 9. juni hentede en kraftig ny 35-meter-antenne, der for tiden undergår acceptacetest på Cebreros, Spanien, succesrige signaler og sporet Rosetta og SMART-1. Det er ESAs anden dybe rumstation i sin klasse og tilføjer ESTRACK-netværket Ka-band-modtagefunktion og høj pegepræcision.
Opførelsen af den nye jordstation, der ligger i den spanske provins Avila, er gået på rekordtid. Indkøbsaktiviteter startede i februar 2003, og i foråret 2004 blev der påbegyndt arbejde på stedet.
Efter en vellykket samling af antennestrukturen i november 2004 og accepttestning af radiofrekvenskomponenter indgår systemet nu i den endelige test på stedet. Alle dele af antennens infrastruktur, inklusive elsystemer, bygninger og kommunikation, er allerede komplette og er klar til at blive udleveret til operationer.
Indstillet til signaler fra det fjerne rum
Vellykket modtagelse af signaler fra de to rumfartøjer viser, at antennen fungerer godt. Rosetta, Europas kom-chaser, ligger i øjeblikket 46 millioner km fra Jorden, mens SMART-1 kredser om månen.
Cebreros vil være i stand til at modtage signaler i X- og Ka-båndene. X-båndet (7-8 GHz) bruges til rutinemæssig telekommando og til at transmittere data med højt volumen til Jorden; Ka-båndet (32 GHz) tilbyder forbedrede datamodtagelsesfrekvenser og vil blive brugt til fremtidige missioner.
Yderligere målinger ved hjælp af radioemitterende stjerner gav gode første resultater med hensyn til pegerøjagtighed og antenneydelse, hvilket indikerer, at stationens specifikationer vil blive opfyldt.
Antennes fulde operationelle beredskab forventes den 30. september 2005, og Cebreros planlægges derefter at gå i drift for at støtte Venus Express-missionen, der er planlagt til lancering den 26. oktober 2005.
Med Cebreros, Spanien og New Norcia, Australien, vil ESA-rumfartøjsoperationer drage fordel af to 35 meter dybe rumantenner. I fremtidige planer forudses den mulige opførelse af en tredje station på 35 meter i en amerikansk længdegrad, der skal være klar inden udgangen af 2009.
ESTRACK-familien vokser
Cebreros er den seneste station, der tilslutter sig ESTRACK, ESAs verdensomspændende netværk af jordstationer, der drives fra agenturets Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland. Jordstationer bruges til at sende kommandoer til rumfartøjer og modtage data fra instrumenter ombord.
Med Cebreros er der 8 stationer i ESTRACK, der ligger i Europa, Afrika, Sydamerika og Australien. Yderligere stationer i Kenya, Chile og Norge er tilgængelige efter behov. Systemet er meget automatiseret, og de fleste stationer kører med ringe eller ingen bemandet indgriben til rutinemæssige operationer, hvilket giver en betydelig omkostningsgevinst.
Original kilde: ESA News Release
