Forestil dig en dinosaur fodaftryk, så længe et lille barn er højt. Forestil dig nu 110 af dem. Utroligt nok er det, hvad paleontologer har opdaget i det østlige Frankrig - 110 fossiliserede fodaftryk tilhørende en langhalset sauropod, der levede i juraperioden.
På mere end 500 fod (155 meter) lang er den fodaftryksprickede sti den længste sauropodbane på rekord, ifølge forskerne. Denne lange bane er et par meter længere end de tidligere rekordholdere: en 465 fod lang (142 m) og en 482 fod lang (147 m) sauropod bane i Galinha, Portugal, dateret til det midterste Jurassic, forskerne sagde.
En del af banen blev afsløret i den franske landsby Plagne, der ligger i Jura-bjergene, i 2009. I de følgende år afslørede paleontologer mere af det 150 millioner år gamle sted, et engmark, der dækkede 3 ha ), et område, der er omtrent på størrelse med seks fodboldbaner.
Sauropodens cirkulære fødder var store: 94 tommer på 103 centimeter, men den samlede fodaftrykslængde kunne nå op til 10 fod (3 m), når man overvejer mudderingen, der blev forskudt af hvert trin, sagde forskerne.
Baseret på dens fod- og håndaftryksstørrelser var den planteetende sauropod sandsynligvis 115 fod (35 m) lang og vejede op til 40 ton, sagde forskerne. Dette forklarede dens gennemsnitlige skridtlængde på ca. 2,8 m (9 fod), bemærkede de.
De fossiliserede udskrifter gav også andre spor. En tæt undersøgelse af fodaftrykket afslørede fem ovale tåmærker, og håndaftrykkene havde fem sfæriske fingermærker arrangeret i en bue, sagde forskerne. Dinosauren gik sandsynligvis med en hastighed på 4 km / t, tilføjede de.
Baseret på udskriftenes egenskaber gav forskerne Plagne sauropod-spor et nyt videnskabeligt navn: Brontopodus plagnensis. Dette er ikke navnet på dinosaur-arten (som forbliver ukendt), men snarere navnet på sporfossil - et fossil fremstillet af et dyr, men som ikke indeholder selve dyret, såsom fossiliserede tryk, huler eller afføring.
Foruden sauropodsporene afslørede forskerne også 18 fossiliserede tryk, der strækkede sig over 38 m. Disse spor ser ud til at tilhøre en kødædende dinosaur, der har efterladt spor fossiler, kendt som Megalosauripus, andre steder.
Paleontologerne har dækket alle disse dinosaurspor for at beskytte dem og spekulerer i, at der er mere tilbage, der skal afdækkes.
"Tusinder af dinosaurspor og baner er allerede blevet registreret i den sene jura i Jura-bjergene," skrev forskerne i undersøgelsen. "Uden tvivl vil nye opdagelser og adskillige udgravninger finde sted i fremtiden, hvilket gør Jura-bjergene til det vigtigste europæiske sæt af dinosaursporsteder."
