Mandag frigav NASA det komplette sæt videnskabelige data fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera's første seks måneder af observationer, der består af mere end 100.000 månebilleder. Straks væk begyndte Phil Stooke fra University of Western Ontario med at scanne billederne for at hjælpe med at finde en "manglende" russisk rover på månens overflade, Lunokhod 2. Det tog ham ikke lang tid at opdage sporene, der blev efterladt af månens sampler 37 år siden, efter at det gjorde en 35 kilometer lang vandring. ”Sporene var synlige på én gang,” sagde Stooke.
UPDATE: Det viser sig det originale billede, der viste, hvad Dr. Stooke mente var Lunokhod 2 roverens placering ikke var helt korrekt. Emily Lakdawalla offentliggjorde en historie om det på The Planetarium Society Blog, og derfor kontrollerede jeg med Stooke. Han svarede: ”Efter at jeg offentliggjorde min” opdagelse ”sendte Sasha Basilevsky, en veteran russisk planetvidenskabsmand, mig og Emily et billede - det hun satte på sin blog - som viser den sande situation. Min mørke plet er en mørk markering af rover, da den vendte på plads, inden jeg kørte ud på en sidste korte køretur. Det tog det ud over kanten af mit billede. Det nye billede viser roveren som et lyspunkt. Ja, jeg er enig i deres fortolkning. Min stedet blev lavet af rover, men det er faktisk ikke rover selv. ”
Så jeg har opdateret billedet ovenfor for at vise det faktiske endelige hvilested. Den sorte pil viser det sted, som Stooke oprindeligt troede var roveren, hvor den hvide pil viser den rigtige rover. De mindre hvide pile peger roverens spor. (slutningen af opdateringen)
Og nu, når billederne let er tilgængelige for enhver at se, hvem ved hvad du kan finde på Månen?
Lunokhod 2, der kørte ud for selv den langvarige Mars Exploration Rovers, gjorde den længste rejse, som nogen robotrøver nogensinde har været kørt på en anden himmellegeme. Så snart NASA-fotos blev frigivet, begyndte forskere over hele verden, inklusive Stooke, at arbejde med at lokalisere rover. Stooke oprettede en søgbar billeddatabase og lokaliserede det fotografi, han havde brug for, blandt tusinder af andre.
”At kende missionens historie,” sagde Stooke, ”det er muligt at spore roverens aktiviteter i detaljer. Vi kan se, hvor det målte magnetfeltet, der kørte frem og tilbage over den samme rute for at forbedre dataene. Og vi kan også se, hvor den kørte ind i et lille krater og ved et uheld dækkede sin varmeapparat med jord, da den kæmpede for at komme ud igen. Det fik i sidste ende overophedning og ophørte med at arbejde. Og selve roveren dukker op som et mørkt sted lige hvor det stoppede. ”
Stooke er ikke kun en gennemsnitlig, almindelig fyr, der scanner gennem billeder og kort over Månen. I 2007 udgav han en større opslagsbog om måneforsøg med titlen "Den internationale atlas til måneforsøg."
Hans nye fund af rover betyder, at ældre kort, der er offentliggjort af Rusland, nu skal revideres, sagde Stooke.
I mellemtiden fandt holdene fra LRO nogle andre russiske rumfartøjer på Månens overflade.
.”]
Sovjetunionen udførte med succes tre robotprøvevisionsmissioner som led i den kolde krigs konkurrence med De Forenede Stater. Den første mission, Luna 16, returnerede en lille prøve (101 gram) fra Mare Fecunditatis i september 1970, en tid mellem US Apollo 12 og 14 bemandede landinger. Halvandet år senere, 21. februar 1972, landede Luna 20 soft i det barske højland mellem Mare Fecunditatis og Mare Crisium. Den næste dag sprængte en prøve-returkapsel med 55 gram månens jord. Luna 20-afstigningsstadiet sidder stadig lydløst på Månen, tydeligt synlig i dette LROC-billede.
Nedenfor er Luna 24, synlig på kanten af et krater.
Kilder: NASA, University of Western Ontario, LRO
