I et markant skridt hen imod yderligere udvidelse af Den Internationale Rumstations (ISS) spirende forskning og kapacitet inden for rumfartsøkonomi har NASA godkendt udviklingen af den første privatudviklede luftlås og er rettet mod blastoff til det omløbende labkompleks på to år.
Planerne kræver, at den kommercielle luftlås lanceres på et kommercielt lastfartøj og installeres på det amerikanske segment af ISS i 2019.
Det forbedrer den amerikanske kapacitet til at placere udstyr og nyttelaster uden for og bør tredobles antallet af små satellitter som CubeSats, der kan implementeres.
Den privat finansierede kommercielle luftlås udvikles af Nanoracks i samarbejde med Boeing, som er hovedentreprenør for rumstationen.
Luftlåsen vil blive installeret på en åben havn på Tranquility-modulet - der allerede er hjemsted for det syv vindue med kuplede kuplede observationsdæk og det kommercielle BEAM-udvidelige modul bygget af Bigelow Aerospace.
"Vi ønsker at bruge rumstationen til at udsætte den kommercielle sektor for nye og nye anvendelser af rummet, og i sidste ende skabe en ny økonomi i lav-jordbane til videnskabelig forskning, teknologiudvikling og transport af mennesker og gods," sagde Sam Scimemi, direktør, ISS-afdeling ved NASAs hovedkvarter i Washington, i en erklæring.
”Vi håber, at denne nye luftlås vil give et mangfoldigt samfund mulighed for at eksperimentere og udvikle muligheder i rummet for den kommercielle sektor.”
Luftlåsen lanceres ombord på en af NASAs kommercielle lastleverandører i 2019. Men agenturet har ikke specificeret hvilken entreprenør. Kandidaterne inkluderer SpaceX last Dragon, en forbedret ATK Cygnus eller potentielt SNC Dream Chaser endnu.
Boeing leverer CBM-hardware til luftlåsen til at forbinde den til Tranquility-modulet.
Luftlåsen øger muligheden for at overføre udstyr, nyttelast og deployerbare satellitter fra inde i ISS til udenfor, hvilket øger brugen af ISS markant, siger Boeing.
”Den internationale rumstation giver NASA mulighed for at gennemføre avanceret forskning og teknologidemonstrationer til det næste kæmpespring inden for menneskelig efterforskning og understøtter en spirende rumøkonomi i lav-jord bane. Implementering af CubeSats og andre små satellitbelastninger fra kredsløbslaboratoriet af kommercielle kunder og NASA er steget i de senere år. For at understøtte efterspørgslen har NASA accepteret et forslag fra NanoRacks om at udvikle den første kommercielt finansierede luftlås på rumstationen, ”siger NASA.
"Installation af NanoRacks 'kommercielle luftlås vil hjælpe os med at følge med efterspørgslen," sagde Boeing International Space Station-programleder Mark Mulqueen. "Dette er et stort skridt i at lette kommerciel virksomhed på ISS."
Lige nu bruger USA luftlåsen på det japanske eksperimentmodul (JEM) til at placere nyttelast på stationernes udvendige såvel som til små satellitinstallationer. Men efterspørgslen overgår JEM's tilgængelighed.
Nanoracks-luftlåsen vil være større og mere robust for at tage løkken op.
NASA har fastsat, at Center for the Advancement of Science in Space (CASIS), NASAs leder af U.S. National Laboratory på rumstationen, skal være ansvarlig for at koordinere alle driftsbelastningsinstallationer fra den kommercielle luftlås - NASA og ikke NASA.
”Vi går ind i et nyt kapitel i rumstationsprogrammet, hvor den private sektor påtager sig mere ansvar. Vi ser dette som kun begyndelsen og glæder os over at samarbejde med vores venner på Boeing, ”sagde Jeffrey Manber, administrerende direktør for NanoRacks.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
