Hayabusa Muses-C. Billedkredit: ISAS Klik for større billede
Med en manøvre, som forskere sammenlignede med at lande en jumbojet i en bevægende Grand Canyon, rørte Japans asteroideudforsker, Hayabusa, ned på overfladen af asteroiden Itokawa lørdag for anden gang i en uge, og denne gang indsamlede den med succes en prøve af overfladejord, annoncerede det japanske luftfartsundersøgelsesagentur (JAXA) flere timer efter, at dens fugl var fløjet.
Verdens første mission for at forsøge at lande på en asteroide, indsamle prøver og returnere dem til Jorden har afsluttet det, der vel er den vanskeligste udfordring på sin dagsorden, og vil begynde den lange rejse tilbage til Jorden i begyndelsen af december. Hvis alt går som planlagt, returneres prøven i en kapsel, der er beregnet til at lande i den australske outback i juni 2007.
Enhver kommando, der var nødvendig til prøvetagningen, blev udført, annoncerede JAXA lørdag aften Japan Standard Time (JST) på sin hjemmeside, og agenturets embedsmænd er overbevist om, at missionen lykkedes i verdens første samling af prøver af overfladematerialer fra en asteroide. Ifølge agenturet er det meget sandsynligt, at asteroideudforskeren har taget flere gram overfladeprøver fra den nær jordas asteroide opkaldt efter "faren" til Japans romprogram, Hideo Itokawa, men det nøjagtige volumen vil ikke være kendt før rumfartøj vender sikkert tilbage til Jorden.
Rumfartøjet var på egen hånd, da det begyndte at udføre serien med kommandoer til lørdagens touch-down, fordi det tager cirka 17 minutter at komme fra Jorden til Hayabusa. Rumfartøjets autonome navigation er afhængig af det optiske navigationskamera og lysdetektering og rangering (ONC / LD & R) -instrumentet, der måler afstanden til og formene på asteroideoverfladen. Når dataene fra disse og andre instrumenter er fuldt analyseret, kommer der mere specifikke detaljer.
Hayabusa, der betyder ”falcon” på japansk - fløj op og væk fra asteroiden efter at have fanget byttet, og blev derefter ”restaureret” af sit jordhold og instrueret i at vende tilbage til sit hjem bane omkring 7 kilometer væk fra asteroiden. Japan er i mellemtiden skyhøje i rumforskningens historie med en flyvning, der har givet et fantastisk løft for det japanske rumprogram og årsag til større fest i hjemlandet.
”Dette er en fremragende præstation, et stort øjeblik er rumforskning,” sagde administrerende direktør for Planetary Society, Louis D. Friedman. ”Automatisk overfladeprøveudkast fra en anden verden er kun blevet udført fra Månen og kun af russerne. Denne satsning fra det japanske rumfartsbureau er dristig, og Hayabusa er blevet strålende udført mission. ”
Hayabusa, der blev udviklet ved Institute of Space and Astronautical Science (ISAS), en rumvidenskabelig forskningsafdeling for JAXA - lanceret fra Japans Kagoshima Space Center den 9. maj 2003 og ankom i september i år på trods af at han var rystet på vej af flere solbrændere og mister et af sine tre reaktionshjul, der bruges til at kontrollere rumfartøjets orientering, punktinstrumenter, antenner eller undersystemer ved valgte mål.
Siden da har den mødt andre uheld, herunder tabet af et andet reaktionshjul og tabet af dets lille robotlander, Minerva, som det frigav på det forkerte tidspunkt. Alligevel er Hayabusa fra ethvert uheld rebound. ”Det er det lille rumfartøj, der kunne”, undrede Donald K. Yeomans, seniorforsker ved Jet Propulsion Laboratory (JPL) og den amerikanske projektforsker til missionen under et interview med The Planetarium Society. ”Og operationens fyre arbejder med halerne døgnet rundt.”
Den nedadgående landing lørdag var Hayabusa andet og sidste forsøg på at samle en prøve fra den lille asteroide, som ifølge de seneste japanske målinger kun er 540 meter ved 310 meter med 250 meter (ca. 1800 fod med 1000 fod med 820 fod) , og er omkring 180 millioner miles fra Jorden. Selvom rumfartøjet sprang ned to gange og endda slog sig ned på Itokawas overflade i 30 minutter sidste weekend - markering af en milepæl som det første japanske rumfartøj, der landede på et udenjordisk legeme, blev prøveindsamlingsanordningen ikke udsendt, så forsøget på at få en prøve mislykkedes .
Denne gang begyndte Hayabusa sin nedstigning kl. 10:00, JST, fredag den 25. november. Kl. 7:15 morgenen den følgende morgen var den kun 14 meter over Itokawa. Omkring kl. 08.45 blev fyret mindst en tantulumpellet gennem cylinderen i prøveopsamlingsindretningen og ind i overfladen med 300 meter pr. Sekund, og ejecta fra den kraterende virkning blev fanget og fastgjort i prøvekammeret.
Den håndfulde snavs og støv, som Hayabusa fangede lørdag kan virke en lille præmie for al indsatsen, men den viden, disse prøver har om vores solsystem er på alle punkter stor. Asteroider bevarer i deres sammensætning de uberørte materialer, der gik i dannelse af solsystemet, i modsætning til Månen eller andre større planetariske kroppe, der har gennemgået termiske ændringer over eonerne.
Hayabusa er "det næste gigantiske skridt fremad" med hensyn til forståelsen af asteroiderne i nærheden af Jorden i solsystemets oprindelse, deres potentielle trussel mod Jorden og den fremtidige brug af deres råmaterialer til at udvide menneskelig tilstedeværelse ud over Jorden, ifølge Yeomans . ”Asteroider i nærheden af Jorden er lettere at lande på end selve månen, nogle af dem, og de er langt mere rige på mineraler,” påpegede han. ”Hvis du skal bygge strukturer i rummet, skal du ikke bygge dem på jorden og lancere dem, skal du kigge efter råvarer derude, og asteroider leverer nogle klar forsyninger med mineraler, metaller og muligvis vand. ”
Måske endnu mere bemærkelsesværdigt end Hayabusas resultater er det faktum, at japanerne har trukket denne mission for en prismærke på omkring $ 170 millioner dollars [ca. en tredjedel af omkostningerne ved en NASA Discovery-mission], og med et lille mission operation team ved roret. ”Det er ekstraordinært,” sagde Yeomans.
Inden lanceringen af missionen leverede Yeomans og andre ved JPL og NASA JAXA og ISAS-afdeling med efemeris, en tabel, der viser koordinaterne for et himmellegeme på et antal specifikke tidspunkter i en given periode - i det væsentlige ”retninger” om, hvordan man komme til asteroiden. NASA sporer rumfartøjet med Deep Space Network (DSN), og amerikanerne der yder noget back-up navigationshjælp. Hayabusa er dog ikke afhængig af NASA for navigation. I Yeomans 'ord: "Siden rumfartøjet ankom asteroiden, har det været Japans show."
Og hvad et show det har været.
Original kilde: NASA Astrobiology
