Forestil dig, at du er på en strand. Solens stråler farver havoverfladen orange og gylden. Hvad ser du nu i dit sind?
Hvis du er blandt de ca. 1 til 3 procent af mennesker med en for nylig opdaget tilstand kaldet "afantasia", er chancerne for, at du absolut ikke ser noget i din fantasi. Nu forsøger en ny lille undersøgelse fra Australien at forstå, hvorfor nogle mennesker ser ud til at være i stand til at fremstille visuelle billeder i deres sind.
Indtil videre er der kun foretaget lidt empirisk undersøgelse af den sjældne tilstand, sagde hovedundersøgelsesforfatter Rebecca Keogh, en postdoktor i kognitiv neurovidenskab ved University of New South Wales i Australien. Snarere kommer det meste af det eksisterende bevis fra selvrapporterede beretninger om "afantasier", sagde hun.
Manglen på undersøgelser har ført forskerne til at undre sig over, om mennesker med afantasia overhovedet ikke kan producere mentale billeder, eller om de bare er dårlige til at huske dem. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i oktober i tidsskriftet Cortex, forsøgte Keogh og hendes kolleger at finde svaret.
For objektivt at imødegå spørgsmålet brugte forskerne en teknik kendt som "binokulær rivalisering", som involverer at projicere forskellige billeder foran hver enkelt persons øjne ved hjælp af et 3D headset.
"Når du viser et billede til det ene af dine øjne og et billede til det andet øje, i stedet for at se en blanding af de to billeder, ser du det ene eller det andet," fortalte Keogh til Live Science. "Når vi beder folk om at forestille sig et af disse billeder på forhånd, er det mere sandsynligt, at de ser det billede, de har forestillet sig tidligere."
I eksperimentet brugte forskerne et billede af en grøn cirkel med lodrette linjer og et andet billede af en rød cirkel med vandrette linjer. Forskerne omfattede 15 selvbeskrevne afantasier, i alderen 21 til 68 år.
Under eksperimentet blev deltagerne vist et af billederne og derefter instrueret om at holde det billede, de blev vist, i deres sind i 6 sekunder, efterhånden som headsettet blev mørkt. Derefter blev begge billeder vist dem på displayet, hver for et andet øje. Deltagerne blev derefter bedt om at angive, hvilket billede de så mest. Opgaven blev gentaget 100 gange.
Forskerne fandt, at i modsætning til i den generelle befolkning, var der ingen sammenhæng mellem det forestillede billede og det, som deltagerne faktisk så på displayet bagefter. (Den "generelle befolkning" blev repræsenteret af en gruppe på mere end 200 individer uden afantasia, der havde deltaget i forskningsgruppens tidligere eksperimenter.)
Koegh bemærkede, at der også findes forskelle blandt den generelle befolkning. ”Folk, der er meget gode til at forestille sig billeder, ville se det billede, de forestillede sig måske 80 procent af tiden,” sagde hun. "Mennesker med svagere billeder kan måske kun se det 60 procent af tiden. Men hos afantasier, fandt vi ingen sammenhæng."
Denne konstatering indikerer, at folk med afanastia overhovedet ikke kan producere et mentalt image, sagde Koegh.
Manglende evne til at producere mentale billeder kan være på grund af forskelle i, hvordan mennesker med afantasias hjerner fungerer.
"Når du prøver at forestille dig et billede, prøver du at skabe det samme responsmønster i din hjerne, som da du så billedet," sagde Koegh. "Vi tror, at de ikke er i stand til at skabe det samme responsmønster i deres hjerner."
Tilstanden ser ikke ud til at hæmme folks succes i livet, tilføjede Keogh. Blandt undersøgelsens deltagere var ingeniører, programmerere og doktorander. Stadigvis kan afantasia påvirke dem på nogle måder, sagde hun.
Menneskerne i undersøgelsen "siger, at de synes, at de husker fortiden ganske anderledes end andre mennesker," sagde Koegh. "Når vi prøver at huske ting fra vores fortid, finder de fleste af os, at det er som at spille en film i vores sind, vi kan bare genopleve det øjeblik. For dem er det mere som en liste over ting, der er sket."
Nogle af menneskerne i undersøgelsen klagede også over vanskeligheder med at genkende ansigter og problemer med rumlig navigation.
"Vi forsøger at finde ud af, hvad de har let for at gøre, og hvad de synes er vanskelige," sagde Koegh. Hun spekulerede i, at ikke at blive forstyrret af visuelle flashbacks fra fortiden muligvis ville give mennesker med afantasia mulighed for at leve mere i nuet. For eksempel kan det at opleve for meget visuelle billeder fra fortiden ikke kun være distraherende, men endda foruroligende og opleves ofte af mennesker med posttraumatisk stresslidelse, sagde hun.
Keogh sagde, at det i fremtiden muligvis er muligt at forbedre måden, som hjernerne hos mennesker med afantasi fungerer, enten gennem træning, der involverer tegning og tegning, eller blid elektrisk stimulering. Stadig er der stadig brug for mere forskning for at få en bedre forståelse af tilstanden, siger undersøgelsen.
