Om morgenen den 12. april 1961 løftede den sovjetiske kosmonaut Yuri Gagarin ombord Vostok 1 for at blive det første menneske i rummet og tilbragte 108 minutter i bane før landing via faldskærm i Saratov-regionen i USSR. Den bløde talt og velorganiserede Gagarin, der kun var 27 år gammel på det tidspunkt, blev en øjeblikkelig helt, der repræsenterede succes for det sovjetiske rumprogram (Alan Shepards kortere, suborbital flyvning skete mindre end en måned senere) for hele verden. Gagarin blev senere en direktør for Cosmonaut Training Center og forberedte sig på en anden rumflugt. Tragisk set blev han dræbt, da et MiG-15-fly, han piloterede, styrtede den 27. marts 1968.
Gagarin's død er længe blevet indhyllet af forvirring og kontrovers, med mange teorier foreslået om den egentlige årsag. Nu, 45 år senere, detaljer om hvad virkelig tilfældigvis forårsagede døden af den første mand i rummet er kommet ud - fra den første mand, der gik ud på en rumvandring, ikke mindre.
Ifølge en artikel offentliggjort online i dag på Russia Today (RT.com) har den tidligere kosmonaut Aleksey Leonov - der udførte den første EVA den 18. marts 1965 - afsløret detaljer om ulykken, der dræbte både Yuri Gagarin og hans flyveinstruktør Vladimir Seryogin i marts 1968.
Officielt sagde årsagen til styrtet være det dårlige resultat af et forsøg på at undgå en fremmed genstand under flyvetræning i deres MiG-15UTI, en to siddende, dobbeltstyret træningsversion af det bredt producerede sovjetiske fly. “Fremmedlegemer” kunne være alt fra balloner til flokke af fugle til luftbårent affald til… ja, du kan se, hvor man kunne gå med det. (Og gennem årene har mange gjort det.)
Manøvren førte til, at flyet gik ned i et halespind og styrtede, og begge mænd dræbte. Men erfarne piloter som Gagarin og Seryogin burde ikke have mistet kontrollen over deres fly sådan - ikke ifølge Leonov, der har forsøgt at frigive detaljer om begivenheden i de sidste 20 år ... hvis kun at piloternes familier måske kender til sandhed.
Nu viser en afklassificeret rapport, som Leonov har fået lov til at dele, hvad der faktisk skete under træningsflyvningen: en "uautoriseret Su-15-fighter" fløj for tæt på Gagarin's MiG, forstyrrede dens flyvning og sendte den i et spin.
”I dette tilfælde fulgte piloten ikke bogen og faldt ned til en 450 meters højde,” siger Leonov i RT.com-artiklen. ”Mens luftfartøjet efter forbrænding reducerede sit echon i en afstand af 10-15 meter i skyerne, passerede det tæt på Gagarin, vendte sit fly og dermed sendte det til en halespind - en dyb spiral, for at være præcis - med en hastighed på 750 kilometer Per time."
Piloten til Su-15 - der stadig er i live - blev ikke navngivet, en betingelse for Leonovs tilladelse til at dele informationen.
Ifølge den første kvinde i rummet Valentina Tereshkova, der officielt blev grundlagt af regeringen efter Gagarins død for at undgå tab af en anden fremtrædende kosmonaut, kommer detaljerne som en bittersød lettelse.
”Den eneste beklagelse her er, at det tog så lang tid, før sandheden blev afsløret,” sagde Tereshkova. ”Men vi kan endelig hvile let.”
