SMART-1's detektion af calcium, jern og andre elementer på Månen. Billedkredit: ESA. Klik for at forstørre.
Takket være målinger fra D-CIXS røntgenstrålespektrometer har ESAs SMART-1 rumfartøj gjort den første nogensinde entydige fjernsensor-detektion af calcium på månen.
SMART-1 udfører i øjeblikket verifikation og kalibrering af sine instrumenter, mens den løber langs sin videnskabelige bane og når 450 kilometer fra Månen på sin nærmeste afstand. I denne kalibreringsfase, der går foran den faktiske videnskabsobservationsfase, bliver SMART-1-forskerne bekendt med de sarte operationer og ydeevnen til deres instrumenter i det varme miljø på månebanen.
Selvom det stadig forbereder sig på fuld månefunktioner, er D-CIXS allerede begyndt at sende data af høj kvalitet tilbage. D-CIXS er designet til at måle den globale sammensætning af Månen ved at observere, hvordan den gløder i røntgenstråler, når Solen skinner på den. Faktisk giver forskellige kemiske elementer deres 'fingeraftryk', der hver især lyser på en unik måde.
Den 15. januar 2005, mellem 07:00 og omkring 09:00 Central European Time, opstod der en solopblussen, der sprængte en mængde stråling, der oversvømmet solsystemet og månen. ”Solen var venlig mod os”, sagde prof Manuel Grande fra Rutherford Appleton Laboratory, leder af D-CIXS instrumentteam. ”Det modsatte sig en stor røntgenstråle, ligesom vi kiggede vores første blik ned på månens overflade”.
Månens overflade reagerer på den indkommende solstråling ved at gløde i forskellige røntgenbølgelængder. Dette gjorde D-CIXS i stand til at skelne tilstedeværelsen af kemiske elementer - inklusive calcium, aluminium, silicium og jern - i Mare Crisium, det område af månens overflade, der blev observeret i det øjeblik. ”Det er første gang nogensinde, at calcium entydigt er blevet påvist på Månen ved hjælp af fjernfølende instrumentering,” tilføjede professor Grande. Calcium er et vigtigt stendannende element på Månen.
”Allerede inden vores forskere er færdige med at oprette instrumenterne, producerer SMART-1 allerede splinterny måneforskning,” sagde Bernard Foing, SMART-1-projektforsker. ”Når vi får D-CIXS og de andre instrumenter fuldt afstemt med videnskabelige data, der rulles rutinemæssigt, bør vi have en virkelig banebrydende mission”.
Original kilde: ESA News Release
